陶朱公范蠡住在陶时，家财万贯，这时小儿子出生了。等到小儿子长大成人之后，陶朱公的二儿子在楚国杀了人，被囚禁起来。朱公知道后爱子心切，说：“杀人理应偿命，这是国法。但我听说家有千金的人可以不在市中被处死，活动活动看吧。”于是备足千金，准备让小儿子去楚国走一趟。此时他的大儿子争着要去救弟弟，谁也说服不了他，真是一点办法也没有。他争吵着：“父亲不让我做长子的去，而让小弟去，一定是认为我是不孝之子，我还有什么脸面活下去？”说着就要自杀。众人赶忙拉住，孩子的母亲也在朱公面前为他说好话，再三劝朱公让长子去楚国。朱公没奈何，只好同意让老大去楚国，还写了一封信，让他到了楚国之后交给自己过去的好朋友庄生，而且再三地叮嘱大儿子：“你到了楚国，要想救你的弟弟，把这千金送到庄生家，一切听他的，他让你干什么你就遵命，千万不要与他争辩。”这样朱公的大儿子到楚之后照其父所嘱去拜访庄生，并送上千金做礼。庄生对他讲：“你赶快回去吧，不要留在这里，即使你的弟弟放出来，你也不要问为什么，千万记住我的话。”朱公的大儿子听了，假装离开楚国，暗地里却住在了楚贵人的处所。
庄生是陶朱公的好友，他虽然很穷，却是一个具有廉洁美德的人，也很耿直，楚国的人都很敬佩他，楚王以下的人都把他当作老师那样，很尊重他。这一次朱公长子送来了千金，他本不欲收，但又怕年轻人沉不住气，就想把钱放在这儿，等事情办成了再还给朱公，作为信守朋友承诺的凭据。但是朱公长子哪里能明白庄生的深谋远虑呢？由于庄生的努力，楚王决定要大赦犯人。
朱公的大儿子听说了以后，心里就开始合计，“楚王要大赦犯人，弟弟也就自然而然地会放出来，千金送给了庄生，岂不是白白地丢掉了吗？太亏了。”于是就又去见庄生。庄生大吃一惊问：“你怎么还没有离开楚国呢？”朱公长子说：“我一直放心不下，现在听说弟弟不久就要大赦出来了，我才放心，所以特地向您来辞行。”庄生十分明白朱公长子的意思，就让他自己进屋去取钱，那些金子还原封未动地放着。
这一来，庄生十分气愤，觉得被朱公长子戏弄了，感到万般恼恨，就又进见楚王说：“楚王您大赦是为了修德去凶象，可我听说世人纷纷传言是陶地朱公的儿子杀了人，被关在我们这里，因朱公家极为富有，他们拿了许多金钱来贿赂大王左右的人，所以说楚王大赦并不是为了楚国百姓，只不过是为了陶朱公的儿子罢了。”楚王闻言大怒，下令杀掉朱公二儿子之后，第二天才下赦令。自然朱公长子带着弟弟的亡命通知而还。家人都十分悲伤，只有朱公笑着说：“我早知道，你一定会害死你二弟。”朱公对自己的几个儿子了如指掌，知二子不能保，又怕害死长子，只好任他去，不与他争辩，知道只有他自己亲身经历，有血的教训，他才能明白道理！不是不教，而是教法不同。
《老子》中说：“名与身孰亲？身与货孰多？得与失孰病？是故甚受必大费，多藏必厚亡。故知是不辱，知止不殆，可以长久。”
意思是人的一生之中，名誉、名声和生命到底哪个更重要呢？自身与财物相比，何者是第一位的呢？得到名利地位与丧失生命相衡量起来，哪一个是真正的得到，哪一个又是真正的丧失呢？所以过分追求名利地位就会付出很大的代价，你有庞大的储藏，一旦有变则必然是巨大的损失。对于追求名利地位这些东西，要适可而止，否则就会受到屈辱，丧失你一生中最为宝贵的东西。
老子的话极具辩证法思想，告诉我们应该站在一个什么样的立场上看得失的问题。也许一个人可以做到虚怀若谷，大智若愚，但是事事吃亏，总觉得自己在遭受损失，渐渐地就会心理不平衡，于是就会去计较自己的得失，再也不肯忍气吞声地吃亏，一定要分辨个明明白白，结果朋友之间、同事之间是非不断，自己也惹得一身闲气，而所想得到的也照样没有得到，这是失的多还是得的多呢？
春秋战国时期的宓子贱，名不齐，是孔子的弟子，鲁国人。有一次齐国进攻鲁国，战火迅速向鲁国单父地区推进，而此时宓子贱正在做单父宰。当时也正值麦收季节，大片的麦子已经成熟了，不久就能够收割入库了，可是战争一来，这眼看到手的粮食就会让齐国抢走。当地一些父老向宓子贱提出建议，说：“麦子马上就熟了，应该赶在齐国军队到来之前，让咱们这里的老百姓去抢收，不管是谁种的，谁抢收了就归谁所有，肥水不流外人田。”另一个也认为：“是啊，这样把粮食打下来，可以增加我们鲁国的粮食，而齐国的军队也抢不走麦子作军粮，他们没有粮食，自然也坚持不了多久。”尽管乡中父老再三请求，宓子贱坚决不同意这种做法。过了一些日子，齐军一来，把单父地区的小麦一抢而空。
为了这件事，许多父老乡亲埋怨宓子贱，鲁国的大贵族季孙氏也非常愤怒，派使臣向宓子贱兴师问罪。宓子贱说：“今天没有麦子，明年我们可以再种。如果官府这次发布告令，让人们去抢收麦子，那些不种麦子的人则可能不劳而获，得到不少好处，单父的百姓也许能抢回来一些麦子，但是那些趁火打劫的人以后便会年年期盼敌国的入侵，民风也会变得越来越坏，不是吗？其实单父一年的小麦产量，对于鲁国的强弱的影响微乎其微，鲁国不因为得到单父的麦子就强大起来，也不会因为失去单父这一年的小麦而衰弱下去。但是如果让单父的老百姓，以至于鲁国的老百姓都存了这种借敌国入侵能获取意外财物的心理，这是危害我们鲁国的大敌，这种侥幸获利的心理难以整治，那才是我们几代人的大损失呀！”
宓子贱自有他的得失观，他之所以拒绝父老的劝谏，让入侵鲁国的齐军抢走了麦子，是认为失掉的是有形的、有限的那一点点粮食，而让民众存有侥幸得财得利的心理才是无形的、无限的、长久的损失。得与失应该如何舍取，宓子贱做出了正确的选择。要忍一时的失，才能有长久的得，要能忍小失，才能有大的收获。
