在美国，有这样一个发生在美籍华人家庭的故事：
工程师李新斯带着5岁的儿子到距城10公里外的乡下看望父母。吃过晚饭，天已黑了。进城的公共汽车不知何故停开了。按理说，李新斯完全可以住下来，等到第二天再回去。但李新斯却坚持带着儿子步行回城。儿子走一段，他背儿子一段，就这样摸黑回了家。有人问他为什么这样做，李新斯回答说：“为了使儿子从小熟悉黑暗和吃一点苦。”
美国父母很注重对孩子进行吃苦教育。为了不忘过去最困难的日子，美国一家学校给孩子们做了“忆苦饭”，结果，孩子们面对当年大人吃过的糠菜号啕大哭，拒食3天。校方毫不动摇，第4天，孩子们终于咽下了这顿忆苦饭。
在美国的许多孤岛或森林里，人们常常可以看见小学生的身影。他们在无老师带领的情况下，面对着既无水源又无淡水的可怕的自然界，安营扎寨、寻觅野果、捡拾柴草、寻找水源，自己营救自己。一位孩子从荒岛归来后，感慨地对老师说：“我以前以为供我们享受的一切现代化设施都是本来就有的，荒岛的历险才使我明白，人生来两手空空，一切都是劳动创造的。过去老师讲劳动光荣，我们感到很空洞，如今才真正理解了这个词的含义。”
教育专家指出，生存意志的教育是品德教育的一个重要方面，美国虽然实现了“富裕社会梦想”，但社会节奏加快和升学竞争的压力，使孩子们与大自然的接触少了。同时，日趋富裕的物质生活条件也削弱了孩子们应具备的人生忍耐力、心理承受力和克服困难、坚韧不拔的意志力。所以，美国非常重视教育孩子对苦难的认识。
在法国，全家人出外旅行，不论多么小的孩子，都无一例外地要背一个小背包。父母对孩子说：“这是你自己的东西，应该自己来背。”在瑞士，父母为了不让孩子成为无能之辈，从小就培养孩子自食其力的精神。比如，对十六七岁的姑娘，从初中一毕业就送到一家有教养的人家去当一年女佣人，上午劳动，下午上学。这样做，可以锻炼孩子的劳动能力。
在德国，父母从不包办代替孩子的事情。法律还规定，孩子到14岁就要在家里承担一些义务，比如要替全家人擦皮鞋等。这样做，不仅是为了培养孩子的劳动能力，也有利于培养孩子的社会义务感。
一位外国哲人说过：“你想成为幸福的人吗？但愿你先吃得起苦。”父母都深爱自己的孩子，希望他们将来的生活幸福美满。所以，建议父母适当让孩子吃点苦，这样才有助于磨炼他们的意志。
