习惯每时每刻都在影响着我们的生活。
生活中我们经常看到，很多人说话的时候往往有一些不自觉的口头禅或手势。有些人不停地摸自己脸上的某个部位，比如下巴、耳朵等。有些人习惯性地用拇指和中指来回蹭鼻尖。有些人不停地搓手。人际交往中，这些粗俗的行为会使人反感，难以赢得他人的信任与合作，有这样习惯的人在事业中会处处碰壁。
富兰克林认为，好习惯能够达到道德上的完美境界，而坏习惯则像一棵长弯的小树，你不可能一下子把它弄直。要想纠正它，你可以搬来两块大石头，夹住它，用绳子捆紧。它不是一朝一夕能纠正的，这需要几个月，甚至一两年的时间。关于良好习惯的养成，富兰克林在自传中有过这样的叙述。
我希望在生活中任何时候都不犯错误，我要克服所有可能导致我犯错误的因素，无论是自然的倾向和习惯，还是我身边的人。根据我所知道的，或那时候我认为我所知道的，正确和错误的标准，我看不出为什么我不能一直遵循前者而同时避免后者。可是很快我就发现我承担的这个任务比我想象的更加困难。当我的注意力忙于戒备一个错误的时候，我经常因犯了另外一个错误而大吃一惊。在我不注意的时候，习惯就会占上风，而自然的倾向有时候比理智要强大得多。最后我得出了一个结论，那就是：仅仅在思想上坚信完全的道德对我们有好处，但并不足以能够阻止我们犯错误。因此我们必须先打破那些反面的习惯，养成并建立好习惯，然后才能有一种始终如一的正直品行让我们依靠。所以，为了达到这一目的，我设计了以下方法。
根据我在阅读中见到的各种列举的美德，我发现因为不同的作者在同一个名字下会包含着或多或少的含义，所以这些列举的清单都比较长。比如说“节制”这种美德，有些作者只把它限制在吃饭和饮酒的方面，而其他的作者则将它的含义扩展到对各种享受的节制，包括食欲、意愿或肉体，精神上的热爱，甚至还有我们的贪心和野心。为了清楚起见，我觉得我们应多用一些美德的名字，每个名字上附加的意义少一点，而不能只用几个名字，但每个名字中有很多含义。于是我列出了13种当时我认为是必要的或值得拥有的美德，为每种美德附加了一句短短的准则，充分地表达了我为其规定的含义范围。
富兰克林为这些美德和它们的准则定义为：
（1）节制：食不过饱，饮不过量。
（2）沉默：避免无聊闲扯，言谈必须对人有益。
（3）秩序：生活物品要放置有序，工作时间要合理安排。
（4）果决：要做之事就下决心去做，决心做的事一定要完成。
（5）节俭：不得浪费，任何花费都要有益，不论于人于己。
（6）勤劳：珍惜每一刻时间，去除一切不必要之举，勤做有益之事。
（7）真诚：不损害他人，不使用欺骗手段。考虑事情要公正合理，说话要依据真实情况。
（8）公正：不得损人利己，履行应尽的义务。
（9）适度：避免任何极端倾向，尽量克制报复心理。
（10）清洁：身体、衣着和居所要力求清洁。
（11）平静：戒除不必要的烦恼，即那些琐事、常见的和不可避免的、不顺利的事情。
（12）纯洁：不纵欲，绝不使身体虚弱、生活贫乏，不可损坏自己及他人的声誉或安宁。
（13）谦虚：以耶稣和苏格拉底为榜样。
在列举上述美德和它们的准则定义后，富兰克林说，我的目的是将所有这些美德习惯化，所以我认为不应该一次尝试所有的美德，因为这样会分散我的注意力，而是应该一次只将注意力集中在一种美德上，当我获得了这一种以后，就继续下一种的培养，以此类推，一直到我培养了所有的13种美德为止。因为有些先得到的美德可能会有助于其他那些美德的获得，所以，我按照上面所示的顺序安排了这些美德。“节制”是第一个，它可以使人拥有冷静清楚的头脑，而这正是对我极其必要的，因为我要保持不断的警惕性，来防备旧习惯的持续吸引和反复，不断的诱惑。在我获得并且养成这种美德之后，“沉默”就比较容易了。
富兰克林说，由于我希望在获取知识的同时能在道德上有所提高，并且考虑到在谈话中知识是利用耳朵而不是舌头得到的，所以我希望能改掉闲聊、说双关语和开玩笑的习惯，因为这个习惯只能使我被那些猥琐而没有价值的人们接受。基于以上考虑，我把“沉默”排在了第二位。我希望这个美德和正面的“秩序”，能使我有更多的时间来专注于自己的工作和学习。而一旦“果决”成为习惯，我就能在获得下面的美德的努力过程中更加坚决。“节俭”和“勤劳”将使我从残留的债务中解脱出来，变得富裕和独立，这会使“真诚”和“公正”的实现更加容易，诸如此类，等等。在我的思想中，我赞同皮萨格拉斯在他的“金色诗行”中提出的建议，那就是：每天的检查是必要的。所以我设计了下面的方法来进行每天的检查。
我做了一个小本，在这个本里我为每种美德分配了一页。我用尺子和红色墨水笔在每一页中间画出7列，每一列代表一周中的一天，用代表那一天的字母标明。我用13条红色的横线把这些列分开，在每一横行的开头标明一种美德的起始字母。在每一行和相应的列中，我会用一个小黑点，来表示我在检查中发现的那一天我在那种美德上所犯的一个错误。
我决心依次对每种美德予以一周的严格注意。这样，在第一周里，我的全部注意力都在“节制”上，不容稍有违背，其他各项美德则平常对待，在晚上将日间疏漏标上记号。这样，如果在第一周里我能让标着“T”字的第一行里没有黑点，我培养这种美德的习惯就得到了相当的加强，而与它相反的习惯则受到了减弱，那么，我就敢于把我的注意力扩大到能包含的下一种美德，在下一周中保持这两行里都没有黑点。如果这样一直继续到最后，我就能在13周里进行一轮完整的过程，在一年里进行4轮。这就像一个人要给一个花园除草，他不会尝试一次就根除所有的杂草，除完了第一块地里的杂草之后，再去除第二块地里的。因此，我希望我能通过依次使那些行里没有黑点，从那些页里看到我在道德上取得的进步，从而感到令人鼓舞的快乐，一直到最后，经过许多轮过程之后，我应该在13周每天的检查以后，高兴地看到一个干干净净的小本。
有人说，要使自制成为习惯，放任则是可憎的；要使谨慎成为习惯，鲁莽则有悖于人的美好天性，就像残忍是严重的犯罪一样。人生要么是一幅伟大的作品，要么就是一团糟，因为每种习惯的养成，要么是精心培养的结果，要么就是放任自流的结果。
成功箴言
凡是渴望成功的人，都应该像富兰克林一样，努力使美德习惯化，对自己平时的习惯做深刻的检讨，把那些妨碍成功的恶习一一找出来，要勇于承认自己身上的不良习惯，不要找借口搪塞，把它们记下来，对照它们引起的错误，想想今后应该怎么做。若能持之以恒地纠正它们，就一定会有巨大的收获。
