傅燮（一187年），东汉末北地郡灵州（今宁夏灵武）人，初字幼起，因羡慕春秋鲁国人南宫括（又名南容）“三复白畦”的学习精神，遂易字南容。傅燮的父辈无从考明。但根据有关资料来看，傅燮是东汉傅介子的后裔。
傅燮青年时代，主要是读书学习，而且很有文武才能，郡将范津很赏识，举他为孝廉。后范津调离北地郡，傅燮代其职为郡将。北地郡自西汉以来，徙居有不少羌、胡等少数民族。到东汉中后期，羌人不堪忍受地方官吏的剥削和压迫，纷纷起事反叛，成为东汉朝廷最为头痛的社会问题。傅燮任职以后，能够体恤羌人，在他的恩化之下，反叛的羌人纷纷前来降服。为了使羌民能安居乐业，傅燮广开屯田，设置四十余营进行安置，于是境内大安。
中平元年（184年）二月，张角领导的黄巾农民大起义爆发。三月，东汉朝廷“发天下精兵”进行镇压。傅燮此时为护军司马，随皇甫嵩、朱傍镇压颍川（今河南东南部）的黄巾军。当时，东汉朝廷的权柄操持在宦官手中，灵帝尊张让为父、赵忠为母。一些敢于谈论朝政的正直官员，都被宦官指为“党人”而免官禁锢。对宦官专权，傅燮深为不满，他常言：国家大患不在黄巾，实在阉人。这次出征后，他又给灵帝上书说：“臣闻天下之祸，不由于外，皆兴于内。今张角起于赵、魏，黄巾乱于六州，此皆衅发萧墙，而祸延及四海。黄巾虽盛，不足为庙堂忧也，臣之所惧，在于治水不治其源，末流弥增其广耳。陛下宜思，速行谗佞之诛，则善人思进，奸凶自息。”赵忠见到奏书后，怀恨在心。傅燮在镇压黄巾军过程中，屡立战功，应当得到封赏，而赵忠等人从中谗毁，反要将他治罪。灵帝知道赵忠等人是有意诬陷，没有加罪，但也不封，调傅燮为安定都尉。
黄巾起义后，凉州各郡军队东调。北地郡的先零羌和抱罕（今甘肃临夏）、河关（今青海同仁县北）的羌胡，共推胡人北宫伯玉为将，乘机起兵反汉。金城（今兰州）人边章、韩遂以擅长军事而闻名于郡，被北宫伯玉邀去专任军政，攻打凉州各郡县，金城太守陈懿、护羌校尉冷徵被杀，凉州兵乱不止。这时，宰相崔烈提出“宜弃凉州”。次年三月，灵帝召集公卿百官商议。此时傅燮已拜为义郎，也参加议事。他听了崔烈的建议，气愤地说：“斩司徒，天下乃安。”尚书杨赞上奏，说傅燮“延辱大臣”，应当治罪。灵帝过问此事，傅燮回答说：“凉州天下要冲，国家藩卫。今牧御失和，使一州叛逆。崔烈身居宰相之位，不思为国制定平乱之策，反要割弃一方万里之土，若使羌胡得居此地，士劲甲坚，再入寇内地，国家何以抵御？崔烈知而故言，是不忠也。”汉灵帝听后，很以为是。此后傅燮在朝廷的威信大增，每遇大事，皇帝总要听取他的意见。
中平三年（186年）二月，赵忠为东骑将军，灵帝使其论讨黄巾之功。是时，执金吾甄举对赵忠说：“傅燮前在东军，有功不封侯，天下失望；今将军亲当重任，应当进贤理屈，以抚众心。”赵忠接受了甄举的意见，并派其弟赵延前去傅燮处献殷勤，借以索贿。赵延对傅燮说：“南容少答（谢）我常侍（赵忠），万户侯不足得也。”傅燮严正拒绝道：“遇与不遇，命也；有功不论，时也。傅燮岂求私赏哉？”赵忠兄弟碰了壁，更加怀恨在心，但因傅燮名望高，便不敢公开陷害，于是外调傅燮为汉阳太守，阴谋借边章、韩遂之刀，除掉傅燮。
中平四年（187年），傅燮就职汉阳。这时，边章、韩遂等争功不和。韩遂杀死边章及北宫伯玉等人，拥兵十万，进攻陇西，太守李相如叛归韩遂。凉州刺史耿鄙率六郡兵进攻韩遂，并委任治中程球为将。程球因通奸利，众人对他十分不满。傅燮知道耿鄙、程球失众，进兵必败，劝耿鄙说：“使郡统政日浅，兵未知教。孔子日：‘不教人战，是谓弃之。’今率不习之人，越大陇之阻，将十举十危，而贼闻大军将至，必万人一心。边兵多勇，其锋难当。而新合之众，上下未和。万一内变，虽悔无及。不如姑息养德。明赏必罚，暗加训练。韩遂等必认为我怯不能战，自致骄相争。同恶相争，必致离散。然后率已教之民，击分离之敌，其功可坐而待也。”耿鄙不听，自恃兵多，即日领兵起行。四月，兵至狄道，果然部下反叛，杀程球、耿鄙，投靠韩遂。
接着，耿鄙部将马腾也与韩遂联合，共推临洮人王国为主将。韩遂、王国兵势大盛，遂东下进攻汉阳，包围了郡城。城中兵寡粮少，但傅燮坚心固守。韩遂军中有北地羌胡数千骑，因与傅燮同乡，以前傅燮对他们的恩德犹记心头。他们见傅燮登城死守，都跪在城外叩头，请求傅燮弃城还乡，傅燮拒而不应。傅燮的儿子傅干，也与父一起守城，他向傅燮跪求说：“国家昏乱，遂令大人不容于朝。今天下已叛，而兵不足自守。乡里羌胡，先被恩德，欲令弃郡而归，愿必许之。徐至乡里，率厉义徒，见有道而辅之，以济天下。”话没说完，傅燮慨然而叹，对傅干说：“别成（傅干小名），你知吾必死邪？古人言‘圣达节，次守节’。且殷纣之暴，伯夷不食周粟而死，仲尼称其贤。今朝廷不甚殷纣，吾德岂绝伯夷？世乱不能养浩然之志，食禄又欲避其难乎？吾行何之，必死于此。”傅干悲痛不能再言，左右在场者也都感动得掩面痛哭。此时，主将王国也派前酒泉太守黄衍劝傅燮，黄衍对傅燮说：“成败之事，已可知矣。今天下非复汉有，府君宁有意为吾属师乎？”傅燮按剑怒斥：“你这个叛臣，不思报国，反为贼说邪！”遂即指挥军队，开城出战，临阵战死。东汉朝廷赐谥“壮节侯”。
后来，傅燮其子傅干也颇有名气，官至扶风太守。
