太平洋纵贯南北半球，是世界上面积最大的大洋，在赤道至南北纬40°-50°的范围内，南北各有一个大洋环流。
北太平洋的北赤道洋流，长达14000千米，宽数百千米，平均每天流动距离约35千米。北赤道洋流大致从中美洲西部海域开始，向东向西流动，至菲律宾群岛，主流沿群岛东侧北上，形成黑潮。
黑潮是北赤道洋流的延续，温度高，盐度大，水色呈现蓝黑色，透明度大，是世界上仅次于湾流的第二大暖流。
黑潮全长约6000千米，宽约200-350千米，厚度平均约400米，最大厚度可达1000多米，流速50-250厘米/秒，大致每昼夜可流动60-90千米，水面的温度夏季约29-30℃，即使是严寒的冬季，水温也在20℃以上。黑潮在东海时的流量约为长江流量的1000倍，相当于世界河流总流量的20倍，浩浩荡荡，奔流不息，是太平洋西部引人注目的一股暖流。
亲潮发源于白令海峡，沿堪察加半岛海岸和千岛群岛南下，又称为千岛寒流。亲潮比黑潮规模小，流至北纬30°-40°附近海区，与黑潮汇合，折向东流，并与阿拉斯加暖流共同组成反时针方向流动的副极地环流。
秘鲁寒流从南纬45°左右的西风流开始，经智利、秘鲁、厄瓜多尔等国沿海北上，直达赤道海域的加拉帕戈斯群岛附近，流程长达4500多千米，是世界大洋中行程最长的一支寒流。它的平均宽度在智利海岸附近为180多公里，秘鲁沿海为450多千米，流速每昼夜约11千米，水温在15-19℃之间，比邻近海区的水温低7-10℃，是世界著名的寒流之一。
