刮风下雨本是极寻常的自然现象，但有些风和雨确实很奇异。1940年在高尔科夫州，发生了一桩令人惊奇的事。一个炎热的夏天，在巴甫洛夫区麦歇尔村的上空雷雨大作，一些银币随着雨滴洒落在地上！村民发现这竟是几千枚伊凡五世时代铸造的模压花纹的硬币。1954年，美国小城达文港下了一场蔚蓝色的夜雨。1933年，在远东离卡瓦列洛沃镇不远的地方，暴雨带来了大量的海蜇。在许多国家还经常发生这样的事：晴朗的日子里，天上突然洒下许多麦粒，掉下橙子和蜘蛛，有时又会随雨滴落下青蛙和鱼……这些看来不可思议的现象，其实都是龙卷风的恶作剧！
龙卷风发生在水面，则称为“水龙卷”，如发生在陆地上，则称为“陆龙卷”。龙卷风外貌奇特，它上部是一块乌黑或浓灰的积雨云，下部是下垂着的形如大象鼻子似的漏斗状云柱，具有“小、快、猛、短”的特点。水龙卷直径 25～100米。陆龙卷的直径不超过100~1000米。其风速到底有多大，科学家没有直接用仪器测量过，但根据龙卷风在经过的区域内作的“功”来推算，风速一般每秒达50～100米，有时可达每秒300米，超过声速。所以龙卷风所到之处便摧毁一切，它像巨大的吸尘器，经过地面，地面的一切都要被它卷走，它经过水库、河流，常卷起冲天水柱，连水库、河流的底部都暴露出来，同时，龙卷风又是短命的，往往只有几分钟或几十分钟，最多几小时。一般移动几十米到十几千米左右，便“寿终正寝”了。
来去匆匆的龙卷风平均每年使数万人丧生。全球每年平均发生的龙卷风上千次，其中美国出现的次数占一半以上。1974年4月3日，在美国南部发生了一场龙卷风，风速从每小时185千米增加到555千米，卷走了329人，使4000多人受伤，24000多家遭到不同程度的损失，损失价值约7亿美元。亚欧与大洋洲也是龙卷风多发地区。所以各国对龙卷风的研究都很重视，但龙卷风之谜一直未能彻底解开。
龙卷风的形成一般都与局部地区受热引起上下强对流有关，但强对流未必产生“真空抽水泵”效应似的龙卷风。前苏联学者维克托·库申提出了龙卷风的内引力——热过程的成因新理论：当大气变成像“有层的烤饼”时，里面很快形成暴雨云——大量的已变暖的湿润的空气朝上急速转移，与此同时，附近区域的气流迅速下降，形成了巨大的漩涡。在漩涡里，湿润的气流沿着螺旋线向上飞速移动，内部形成一个稀薄的空间，空气在里面迅速变冷，水蒸气冷凝，这就是为什么人们观察到龙卷风像雾气沉沉的云柱的原因。但问题是在某些地区的冬季或夜间，没有强对流或暴雨时，龙卷风却也每每发生，这就不能不使人深感事情的复杂了。
并且龙卷风还有一些“古怪行为”使人难以捉摸：它席卷城镇，捣毁房屋，把碗橱从一个地方刮到另一个地方，却没有打碎碗橱里的一个碗。被吓呆的人们常常被它抬向高空，然后，又被平平安安地送回地上。大气旋风在它经过的路线上，总是准确地把房屋的房顶刮到两三百公尺以外，然后抛在地上，然而房内的一切却保存得完整无损。有时它只拔去一只鸡一侧的毛，而另一侧却完好无损。它将百年古松吹倒并捻成纽带状，而近旁的小杨树连一根枝条都未受到折损。
俄克拉何马州的一对夫妇也遭到了这种厄运。在1950年的一个晴朗的夏日，他们躺在床上休息。一声刺耳的巨响赶走了睡神。他们俩起来看了一看，以为这声音是梦中听到的，于是重新又躺了下来。但是，他们忽然发现他们的床已被弄到荒无人烟的旷野。周围没有房子，没有任何建筑物，也不见牲畜。只有一把椅子还留在他们的旁边，折叠好的衣服仍好端端地摆在上面。
空中飞物是龙卷风现象中最不可思议的。带着这些东西飞行的是龙卷风呢还是云层？1917年3月23日，新奥尔尼市曾有过一次空中坠物的奇雨：在离遭龙卷风袭击的村庄40千米远的地方，从云端落下来衣物碎片、残缺不全的家具、瓦片、一扇厨柜的厚门，还有一罐子渍黄瓜等。显然，云层是不能带着这些重物在空中一起飞行的。
