5月，蛇类研究专家迈尔斯教授和他的助手巴萨里奥来到了“蛇岛”，准备进行三个月的毒蛇混合毒性的研究。他们首先要提取50种不同毒蛇的蛋白血清，然后再把这些不同的蛋白血清按照不同比例混合，再来对这种混合液进行研究。这项研究的伟大意义是可以用这些混合的蛋白血清对抗某种病毒。
最初的一个星期，迈尔斯教授和巴萨里奥在管理员的带领下，熟悉了一下“蛇岛”的环境。通过一个星期的了解，他们知道在这个将近100平方千米的岛上，按照蛇的毒性强弱分别把它们编排在不同的区域内，并且每一个区域的四周都用严密的铁丝网围绕着。之所以这样做，就是为了便于不同毒性蛇类的采集研究，同时可以防止各种不同种类和毒性的蛇乱窜，甚至发生基因和毒性变异，否则人们的安全会受到威胁。
迈尔斯和巴萨里奥两人决定暂时分开，尽快采集齐各种毒蛇的蛋白血清。为了避免意外发生，他们都随身带了红外线追踪仪和无线救援对讲机，便于发生问题时及时与对方联络。5月22日的清晨，迈尔斯教授已经来到了毒蛇园，这是毒性最强的地方。
迈尔斯教授先用红外线遥控追踪仪发现了一条约1米长的银环蛇盘踞在一条小河边的草丛里。银环蛇属于眼镜蛇科，毒性极大，因它背面有几十个白色环带围绕着，所以被人们称之为“银环蛇”。迈尔斯教授悄悄地接近着它，以免它察觉，因为蛇一旦受到惊吓，随时都可能采取攻击。教授这时已成功地来到了它的身边，可就在那一瞬间它突然扭转了头，它显然已经看到迈尔斯正朝它过来了。经验丰富的教授在蛇还来不及攻击时，就敏捷地用绳扣套住了它。
然而，就在迈尔斯教授喜滋滋地把这条来之不易的银环蛇装进捕蛇篓的时候，他的身后正被一双“毒辣”的眼睛注视着。教授似乎有所察觉，猛地一回头，看见离他不远处有一条约2.5米长并且全身呈银白色的蛇正盯着他。只见那条蛇将身体盘曲成饼状，昂着金色的头颅，长长的鲜红色的信子正向迈尔斯教授伸过来……
迈尔斯教授稍作镇静，仔细辨认着它，这是一种生长在南美洲极其恶毒的“金矛头”蛇。教授兴奋不已，他按照刚才捉银环蛇的方法一步步朝“金矛头”蛇缓缓地靠近。在距这条“金矛头”蛇半米远时他停了下来，观察了一段时间之后，迈尔斯教授从背包里拿出一根约20厘米长的钢针，想试探一下“金矛头”蛇对金属导电体的反应。迈尔斯教授试图慢慢地将钢针刺向蛇的尾部，而这只蛇也很听话，静静地等待着教授的举动……
突然，就在钢针刺到它皮肤的那一刹那，“金矛头”蛇猛然间将头往后一扬，整个身体一缩，随即便如一根压紧后又蓦然松开的弹簧，张着大口吐着信子，向迈尔斯教授袭击过来。迈尔斯教授顿时觉得浑身像电击般的一阵酥麻。凭着多年的捕蛇经验，教授知道自己中毒了，他用尽全力打开无线对讲机向同事发出了求助信号，之后便什么都不知道了。
迈尔斯教授醒来的时候，他看到的是医生们一张张焦急的脸。他感到全身上下刺痒和灼痛交替侵袭着自己，眼前一片模糊不清，最为恐怖的是他感到双腿已经没有了一点知觉。他想叫，可是喉咙早已胀痛无比，连呼吸都已经十分困难了。医生们为教授检查后确定教授是被毒蛇咬伤，但根据伤口又很难看出是什么样的毒蛇所咬伤，由于救援人员是在银环蛇区域发现他的，因此医生们初步认为是被银环蛇所伤，于是迅速为教授注射了提炼出来的银环蛇的抗毒血清。没过一会儿，教授体内的神经性毒素得到了有效的控制。但是，四个小时后，迈尔斯教授的心率反而越来越慢，呼吸却越来越急促……难道迈尔斯教授的体内还存在着另一种毒素！
第二天，教授被送往距离“蛇岛”200公里的莱克斯顿市的比得堡医院，这家医院条件是比较好的。到了那里，比得堡的医生立即为迈尔斯教授采取了神经性毒素和运行性毒素的抗毒血清一起注射的方法。毒素暂时得到控制了，但医生诊断的结果却出人意料。他们发现教授体内的毒素是一种极其复杂的混合型毒素，而且是他们从未见过的毒素，所以就连医生也不知道能用什么来抵抗这种毒素，而且它仍在身体里蔓延。
当务之急，必须要在72小时之内找到咬伤教授的毒蛇，因为人一旦被这种毒蛇咬伤，如果在72小时内找不到解药的话，被咬者就会死掉。迈尔斯教授从被咬伤到现在已经过了20多个小时了，也就是说教授的生命剩下不到50个小时。
按照教授清醒时的讲述，他是被一种十分罕见的“金矛头”蛇所伤。助手巴萨里奥毅决定捕捉那条肇事的“金矛头”蛇，当即就与当地的一位经验丰富的捕蛇者杰克奔赴“蛇岛”。
“金矛头”蛇生长于南美洲原始森林里，毒性极强，就连眼镜蛇的毒性也比不过它。由于它十分稀有，毒性又极强，因此很难捕捉。“蛇岛”曾经为了丰富本岛的研究资料，特地到南美洲捕捉过几条来“蛇岛”上繁殖。可是越毒的蛇越珍贵，岛上偷蛇的人也越来越多。现在的“蛇岛”已经很难寻见“金矛头”蛇的踪迹了。
庆幸的是“蛇岛”上还存有提炼出来的“金矛头”蛇的蛋白血清。欣喜若狂的巴萨里奥和杰克如获至宝，立即赶回了莱克斯顿。
在“金矛头”蛇的蛋白血清注入了教授体内后，教授的病情开始有了好转，医生们终于松了一口气。但谁知几个小时后，教授的病情又开始恶化，体温陡然上升，伤口也开始肿胀起来同时还伴有出血，这说明教授体内仍有一种毒素未清除干净。莫非这“金矛头”蛇的蛋白血清还分好多种。
只剩30个小时了，教授的情况更加严重了。巴萨里奥焦急万分，一次又一次地陷入了沉思。“蛇岛”的负责人说“金矛头”蛇早在两年前就已经被捕捉光了，可教授却十分肯定自己是被“金矛头”蛇所伤，问题出在哪呢？
别无选择，巴萨里奥和杰克又一次赶往“蛇岛”，还来到了当初饲养“金矛头”蛇的区域。他发现有一面铁丝网中间已被钳子夹破，更奇怪的是靠近破铁丝网旁边有一个早已积满灰尘的木梯。那位负责人告诉他们这是偷蛇人落下的。巴萨里奥幡然醒悟，他坚信一定能在这里捉到那条可恶的“金矛头”蛇。
到了教授被咬伤的地点，他们拿出早已准备好的诱饵放在毒蛇经常出现的地方，毒蛇一量靠近，红外线仪器便会马上追踪到它的行踪。
大约过了四个小时，一棵树上的诱饵发出了信号。杰克朝树上望去，只见一条拥有金色头颅的蛇正朝诱饵爬去，这一定是那条咬伤教授的“金矛头”蛇了。迈尔斯教授可以活下去了。
他们静静地走向那棵树，扬起手中捕蛇管，准确无误地套中了“金矛头”蛇的脖子，并随即用力准备将它拉下来。可就在这一瞬间，“金矛头”蛇以迅雷不及掩耳之势顺着捕蛇管绕了回来，不仅缠住了杰克持管的右手，还顺势死死勒住了他的脖子。幸好杰克下意识地将左手挡在了喉部，保住了一命。杰克用右手死命将那条“金矛头”蛇的头部紧按在地上，左手则扯住绳头死死地护住自己的喉部。“金矛头”蛇的头部仍在拼命挣扎着，身体不断在缩紧。
千钧一发之际，巴萨里奥带着“蛇岛”的工作人员赶了过来。巴萨里奥又拿来了一根捕蛇管，又一遍套住了“金矛头”蛇的脖子。他叫工作人员紧紧地按住捕蛇管，自己则用带电的金属管轻轻触动“金矛头”蛇的腹部，大功告成了，“金矛头”蛇终于开始松动和扭曲了，杰克也幸运地得救了。
一个小时后，“金矛头”蛇被送到了比得堡医院，此时离最后时限只剩下不到6小时了，医生赶紧把提取的“金矛头”蛇的蛋白血清注入到教授身体里。三天后，迈尔斯教授彻底脱离了危险。经专家研究证实，这条“金矛头”蛇的体内还混合着银环蛇的血清和毒素。
至于原因，巴萨里奥给了大家一个合理的解释：这只“金矛头”蛇是顺着偷蛇人的梯子往上爬，接着穿过被偷蛇人夹破的铁丝网，不慎落入了它隔壁区域银环蛇的园里。因为它是外来的入侵者，园里的银环蛇一定会同它发生撕咬和搏斗，而毒性超强的“金矛头”蛇最终取得了胜利，同时，它体内的毒素也因此而发生了变异。所以“解铃还需系铃人”，教授的命只有咬他的蛇才能救回来。
