脱离现实的施政不能得民心，昧于人性的兵法打不了胜仗。
齐桓公亲率大军向鲁国进攻，鲁国大为震惊。
曹刿是鲁国一位隐士，才学甚富，尤善兵法，决定前往京城献策，协助御敌。
出发前，有位邻人对曹刿说：“那是餐餐吃肉的权贵们要去筹策的事，你去凑啥热闹？”
曹刿回答说：“那些吃肉的人眼光短浅，成不了事。”
曹刿到了京城，见着国君鲁庄公的面后，劈头就问说：“君王要凭什么号召百姓打仗呢？”
庄公答说：“衣食这些安身立命之物，我不敢独专，而是与百姓共享。”
曹刿说：“不成，这不过是小恩小惠，更何况都还没实现呢！大伙儿才不会为此而拼命呢！”
庄公又说：“那么祭祀用的牲畜玉帛，我都按规矩去安排，不敢虚夸；一切从简，凡事讲诚信。”
曹刿又说：“不成，这不过是小诚小信，神灵谈不上会降福我们呢！”
庄公又说：“大小案件，就算我不能明察秋毫，一一查明无误，但一定反复推敲，审慎揣摩，使合于实情，然后秉公处理。”
曹刿说：“这成！这才是尽心为人民办事，就用这句话去打仗吧！开战时请让：我跟随在您左右。”
在长勺之地，齐鲁对阵。这时庄公与曹刿正共乘一辆战车，商议战法。齐军开始擂鼓，准备催军决战；庄公也想擂鼓进军，但曹刿连说：“不成，不成。”
直待齐国擂了三回鼓，曹刿才说：“成了，现在可擂鼓一战了！”
结果鲁军冲锋，齐军大败。庄公急欲驱车追击，这时曹刿又说：“不成，不成，稍安勿躁。”说完便跳下车，察看敌方的车轮轨迹，然后再登上车前横木向远处瞭望，这回他才说：“成了，追击去吧！”
打了胜仗之后，庄公总觉得心头有些疑惑，于是唤曹刿来问个清楚。曹刿说：“打仗靠的是士气。第一次擂鼓，士气大振，第二次擂鼓士气不免下滑，再来第三次恐怕就士气全消了。所以待敌军擂鼓过三，我军方首次擂鼓，斗志正锐，正好一鼓作气，决战克敌。再者大国用兵布阵，诡谲多端，追击时我怕敌军后有埋伏，所以先下车察看，结果看到他们车迹凌乱；再登车观察，结果看到他们旗帜翻覆，确认对方是真的大败而逃，这才放心任大王领军追击！”
曹刿的兵法有两个层次：
一、君民合一的大战略。因为朝中的权贵们贪图安逸享乐，远离基层现实，不知民间疾苦及需求，若不能解决百姓之苦，则不能号召百姓为鲁国而战。换句话说，施政要务实，要和人民站在一起，至于小恩小惠及祈求神明赐福等做法都不切实际，都是在作秀！
二、作战现场的实战指挥。作战虽然需要训练布阵，但若不食人间烟火，缺乏对人情人性的了解而全凭主观判断及血气之勇，则很容易打败仗。曹刿的观察看起来不是什么大学问，但却是很多权贵不了解的智能。
曹刿的兵法其实就是“人性兵法”——当权者要从人性出发来施政，作战现场也要从人性来推断敌情！尤其是流传千古的“一鼓作气，再而衰，三而竭”的论点更是深得人性三味，值得后人再三涵咏！
