攻人之恶毋太严，要思其堪受；教人之善毋过高，当使其可从。
当责备别人的过错时，不可太严厉，要顾及到对方是否能承受，也就是要注意到不伤害对方的自尊心。当教诲别人行善时，不可以期望太高，要顾及到对方是否能做到。
《菜根谭》里的这句话也是儒家思想的具体表现，因为儒家在人际关系上最讲究“恕”字，所谓恕就是宽恕、原谅。
第二次世界大战后的南朝鲜，发生了这样一件由于“攻人之恶太严”的悲剧，一位高级部长到一个营里去巡视时，由于发现该营对士兵的管理及训练都不甚理想，结果这部长就当场喝令营长趴在地上叫人痛打一顿屁股，不料这位营长的自尊心被部长打得扫地荡尽，自认从今以后已经无颜在官兵面前做人，所以在盛怒之下顿时丧失理智而闯下滔天大祸，打死了部长之后也使自己的生命毁灭。
至于教导别人向善，绝对不可论调过高，必须顾虑到对方的才智能力，要以对方能遵守能接受为原则，这样才能使人针对自己才智的高低来学习，这也就是通常所说的因材施教的原则。
如果说赞扬是抚慰人类灵魂的阳光，那么批评就是照耀人类灵魂的巨镜，能让人更加真实地认识自己。圣人教导我们要“闻过则喜”。发现了自己的缺点，也就意味着会有新的进步，这正是值得高兴的事。真正聪明的人就是最能认清自己的人，客观地看待自己的优、缺点，这样才能不断取得进步，扬长避短。但人非圣贤，人的天性是“趋赏避罚”。实际上，真正能做到闻过则喜的人少之又少。因为人的本性需要自尊，而批评的最大弊端就是容易伤害人的自尊，所以人们往往对批评抱着一种排斥的心理。
因此，批评一个人要比表扬一个人困难得多。古人云：“责人要含蓄，忌太尽；要委婉，忌太直；要疑似，忌太真”。可见，批评是要讲究技巧和艺术的。
我们批评的目的是帮助人家改正错误，而不是为纾解个人情绪上的不满，更不是为了整人。批评，只是充满善意地向人家进忠言，虽然忠言要深刻，要让人家认识自己的错误而幡然悔悟，但忠言毕竟是批评之言，必须使人能够忍受。比如，人家爱面子，你在批评时就要尽量不使人家有一种丢面子的感觉。
有一则故事可以给我们以启发。
齐景公酷爱狩猎，非常喜欢喂养能捉野兔的鹰。饲养员烛邹不小心让一只老鹰飞走了。景公知道后，命令将烛邹推出去斩首。这时晏子走出来，对景公说：“烛邹有三大罪状，哪能就这么轻易杀了，待我公布他的罪状后再处死吧！”景公点头同意。晏子当着众人的面对烛邹说：“烛邹，你为大王养鸟，却让鸟跑了，这是第一条罪状；你使大王为了鸟的缘故而杀人，这是第二条罪状；把你杀了，让天下诸侯都知道大王重鸟轻士，这是第三条罪状。”说完，转过来对景公说：“好啦，大王请你处死他吧！”景公听后脸红了，说：“不用杀了，我听懂你的话了。”从表面上看，晏子在数烛邹的罪状，实际上却是在批评齐景公的重鸟轻士，并指出了它的危害。间接而巧妙的批评，使景公心悦诚服，主动改正了自己的错误。
在《孔子家语·致思》文中说了这样一件事：一次孔子将要出门，遇雨而无伞，门人说：“子夏有伞。”孔子说：“子夏为人吝啬财物。我听说与别人交朋友，应宣扬他的长处，袒护他的短处，这样的朋友才能长久。”当然，我们不是提倡一味地偏袒，而是说做人不要动辄就批评别人，要试着了解他们，这比批评和斥责更有益处，也更有意义得多。当我们真正了解了别人之后，往往就会发现多数情况下他们是值得原谅的，这样我们也就更有自制力了。孔子的伟大之处，在于他能正确了解子夏，分得清其长短处的是非轻重。按嵇康的解释，曰：“护其短也”。
战国时季梁听说魏王欲攻邯郸，忙去劝止说：“我在大路上看见一个人，说要到南方的楚国去，却驾车往北走，我问他：‘你往南，为什么要北走。’他说：‘马好，钱多，驾车的人熟练。’我说：‘这三种优势，恰好使你离目的地愈远。”’季梁的一番话正是暗示魏王：你所依仗的是国大、兵多，这样频繁的进攻，一定要消耗你的力量，这就离你称霸的目的越来越远，无异于南辕北辙。含蓄、委婉的进谏，既保全了君王的颜面，又及时纠正了错误。面子是做人的尊严的一种外部表现，保住他人的面子也不仅仅是一种批评的艺术，同时表明我们会做人。
有一位牙科医生很有感触地说，批评别人就好比为牙病患者拔牙，本身就是痛苦的事。如果先在患部麻醉一下，患者就不会感到疼痛了。而赞扬就是麻醉药，有助于将批评建立在友好的气氛中，使人家认识到你不是在攻击他，而是在帮助他纠正某些缺点和错误，从而乐意接受。
在批评别人的过错时，可先讲一讲自己的此类过失与缺点。经验证明，一个人听别人教训自己是不舒服的，但如果批评者谦虚地承认自己也并非无懈可击，诸如“我以前也犯过类似的错误”、“我年轻时也是如此”，就会缩短彼此间的距离。
有一家商场在招聘售货员时出了这么一道试题：“有位顾客要求退换衣服，说：‘绝没穿过。’作为售货员，你又发现了明显的干洗痕迹，应该怎么处理？”
这是一道难题，难就难在你既不能直截了当地指出顾客的过错、批评顾客，又绝对不能退换。怎样做到两全其美呢？
有一位聪明的应聘人员是这样回答的：
“我想，是不是你的家人不小心误把这件衣服送到洗衣店洗过。记得不久前我也发生过同样的事情，我刚买了一件衣服，试穿后，与其他衣服放在一起，结果我丈夫以为是脏衣服，将它送去洗衣店。我怀疑你可能也遇到了同样的情况一因为这件衣服确实显出已经被洗过的明显痕迹。”
顾客一听，再一看，自然知道自己错了，因有售货员为自己的错误找了借口，为他搭了一个下台的梯子，他也就只好顺阶而下了。
批评不光是指出别人“错”的地方，且还要指明应该如何去做才对。英国18世纪的著名评论家约瑟夫·艾迪生曾说过：“真正懂得批评的人，着重的是正而不是误。”可见，批评切忌指责，重在提醒。
美国著名的企业家史考伯，有一次经过他的一家钢铁厂，看到有几个工人工作时抽烟，而在他们身边正竖着一块“禁止吸烟”的牌子。如果是以斥责别人的“错误”为目的，。史考伯就会指着牌子，责问抽烟的工人：“你们不识字吗？”史考伯没有这样做，他要从“正”的方面来告诫工人们应该如何办。于是，他朝那些人走过去，递给每人一根雪茄，说：“诸位，如果你们能到外面去抽这些雪茄，那我真是感激不尽。”工人们马上知道自己违反了厂规。
一般人都希望别人对他的印象与他本人的自我评价相同。如有相左，则会极力为自己修饰一番，以纠正别人的看法；所以，我们在间接批评中，不妨施以幽默语言，向他表述自己的意见。由于这种幽默的批评不形成正面冲突，而只是间接地输出劝告的信息，使被劝告者的自尊心不会受到伤害，所以往往有利于被批评者冷静思考，容易收到意想不到的效果。
古希腊大哲学家苏格拉底曾娶了个快嘴利舌的太太。别人问他，像他这样有名望的人为什么要娶一个泼妇。苏格拉底反问：“好骑手要骑什么马？当然是烈马，如果我跟这样的人都能相处成功，那跟别人交往还有什么问题呢？”
恰好此话被他的夫人听见，怒气冲冲地跑出来，劈头盖脸将苏格拉底骂了一顿，并将一盆洗脚水泼到苏格拉底的身上。待夫人走后，苏格拉底看着一双双瞪着他的惊诧眼睛，幽默地问大家：“雷鸣过后是什么？当然是倾盆大雨。”一句幽默的批评，不仅维护了夫妻关系，也适度回击了夫人。
幽默的批评，是一种很有效的间接批评方法，它貌似开玩笑，实则暗藏玄机。比如，妻子批评丈夫很笨，丈夫可以幽默地回击：“我的确很笨，但我还发现有一个人比我更笨，那就是你，你为什么要嫁给笨丈夫呢！”
人非圣贤，孰能无过？对于领导者来说，应具有“闻过则喜”的雅量。然而，如果批评时以“众议压人”，就会触犯领导者的威信和尊严，十有八九是要碰壁的。
批评别人的同时，还要以自己的言行来影响教育别人，只有自己身体力行，别人才能遵规守纪，正所谓“喊破嗓子，不如做出样子”。三国魏王曹操行军，行经麦田中，令士卒不要践踏麦地，如有违反者，处以死罪。骑士为防止马践麦，均下马步行。忽然曹操所乘之马腾入麦中，曹操要主簿议罪，主簿以《春秋》为准，认为罚不能加罪于尊者。曹操说：“制法而自犯法，将何以领导部下，然我为军帅，不可自杀。”并要求自己处刑。于是拿剑割头发以掷于地。
己所不欲，勿施于人。要求别人做到的，自己应当首先做到。身教是重于言教的，行动可以成为一种无声的批评，其作用远远大于言论。
批评是一门学问，是一种艺术。人的一生，可谓批评无数，但目的只有一个：帮助别人进步。认清了这个目的，我们就要注意两个方面。一是自己要努力提高修养，保持闻过则喜的心态；二是批评别人要注意场合、方式、方法。
就教人贵人而言，《菜根谭》中还有一句相关名言：“威宜先严，恩宜后浓。”就是告诉人们，我们对待别人应该从严到宽，如果先宽厚再严格，别人就会憎恨你冷酷无情；而恩惠则要从淡转浓，否则别人容易忘掉你的恩惠。这可理解为“度”的问题，是把握分寸的问题，为人不可不察，不可不谨记在心。
