古代热学
我国古代的热学知识大部分是生活和生产经验的总结。这些知识包括：获得热源的方法，对热学理论的探讨和实践，对温度和湿度的测量，以及对物质三态变化的研究。
我国古代对火的利用和控制，使社会文明大大前进了一步，同时它也是古人对热现象认识的开端。对冷热的认识，古代学者进行了深入研究，并在实践中创造了很多方法来判别温度的高低。在物质三态方面也积累了知识，解释了日常生活中的水、冰、水气和自然界中的雨雪露霜等现象。
热源是发出热量的物体。人类在一两百万年之前就开始利用热源，其中取火就是主要的途径。
古代在实践当中总结了许多行之有效的取火方法，如钻木取火，利用凹透镜获取太阳光热源等。这些方式和方法，提高了生活的质量，推动了社会的发展。
在上古洪荒时期，人们不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四处一片漆黑，野兽的吼叫声此起彼伏，人们蜷缩在一起，又冷又怕。由于没有火，人们只能吃生的食物，经常生病，寿命也很短。
在一个雷雨天，雷电劈在一大片树林的树木上，树木燃烧起来，整个树林很快就变成了熊熊大火。雷雨停后，人们又发现不远处烧死的野兽，发出了阵阵香味，便聚到火边，分吃烧过的野兽肉。
人们感到了火的可贵，有个年轻人拣来树枝，点燃火，保留起来。每天都有人轮流守着火种，不让它熄灭。可是有一天，值守的人睡着了，火燃尽了树枝，熄灭了。人们又重新陷入了黑暗和寒冷之中，痛苦极了。
一天夜里，年轻人在梦中遇到神人，神人告诉他去燧明国可以取回火种。年轻人醒了，想起梦里大神说的话，决心到燧明国去寻找火种。
在燧明国有一棵大树，名叫“燧木”。这棵树真是异常之大，它的树枝伸展到了10多千米以外的地方。而且大树下到处闪耀着美丽的火光，把四下里照耀得如同白昼。
燧明国百姓，就在这种灿烂的美丽的火光中，躬耕劳作，怡然自得，优哉游哉地靠这种火光生活。
年轻人翻山过河穿森林，历尽艰辛，终于来到了燧明国。他发现在燧木树上，有几只大鸟正在用短而硬的喙啄树上的虫子。只要它们一啄，树上就闪出明亮的火花。年轻人看到这种情景，脑子里灵光一闪，有了主意。
他立刻折了一些燧木的树枝，用小树枝去钻大树枝，树枝上果然闪出火光。年轻人不灰心，他找来各种树枝，耐心地用不同的树枝进行摩擦。终于，树枝上冒烟了，然后出火了。年轻人回到了家乡，为人们带来了永远不会熄灭的火种，并带回了钻木取火的办法。
从此，人们再也不用生活在寒冷和恐惧中了。人们被这个年轻人的勇气和智慧折服，推举他做首领，并称他为“燧人”，也就是取火者的意思。
人工取火的发明结束了人类茹毛饮血的时代，开创了人类文明的新纪元。所以，燧人氏一直受到人们的敬重和崇拜，并尊他为三皇之首，奉为“火祖”。
“燧人取火”是我国古人利用热源的传说。
综合历来资料的取火方法，可分为以摩擦等手段发热取火，用凹球面镜对日聚集取火，用化学药物引燃。这3种开发和利用热源的手段，伴随了人类生产和生活数千年。
通过摩擦、打击等手段发热取火始于旧石器中晚期，当时已经知道用打击石头的方法产生火花，后来又发明了摩擦、锯木、压击等办法。古书上所谓“燧人氏钻木取火”，“伏羲禅于伯牛，错木作火”，“木与木相摩则燃”等，都不是子虚乌有，只是借华夏民名人来体现古代先民获取热源的智慧。
铁器使用之后，人们也用铁质火镰敲打坚硬的燧石而发生火星，使易燃物着火。这一些都是利用机械能转换成为热能，当然是十分费力而且很不方便的。
关于利用凹球面镜对日聚集取火，凹球面镜在古代被称为“燧”，有金燧、木燧之分。金燧取火于日，木燧取火于木。
夫燧，是古人在日下取火的用具。它是用金属制成的尖底杯，放在日光下，使光线聚在杯底尖处。杯底先放置艾、绒之类，一遇光即能燃火。因此，夫燧即金燧。另外，《考工记》记载了用金锡为镜，其凹面向日取火的方法。可见，我国在4000年前已有使用光学原理取火的技术了。
汉代，仍用金燧取火。当时也叫“阳燧”，即用铜镜向日取火，也用艾引火燃烧。至宋代，仍然流行金燧取火之法。实际上这就是今天的凸面玻璃镜。
如果我们拿这玻璃镜，向着太阳，镜也会聚如豆，再用易燃物放在底下，顷刻间即可得火。古代没有玻璃，故用金镜。现代的太阳灶就是从这一道理发展而来的。过去古人出门，身边都带着燧。因为那时的燧为尖顶杯，体积很小，都佩带腰间以备用。但以阳燧取火，有个不足之处，就是天阴或夜晚就不能取到火。
比如古时人们在行军或打猎时，总是随身带有取火器，《礼记》中就有“左佩金燧”、“右佩木燧”的记载，表明晴天时用金燧取火，阴天时用木燧钻木取火。阳燧取火是人类利用光学仪器会聚太阳能的一个先驱。
除古籍记载，考古文物也有这方面证明。考古工作者曾经在河南省陕县上村岭虢国墓出土一面直径7.5厘米的凹面镜，背面有一个高鼻钮，可以穿绳佩挂。
值得注意的是，和这面凹面镜一起出土的还有一个扁圆形的小铜罐，口沿与器盖两侧有穿孔，用以系绳。这大概是供装盛艾绒和凹面镜配对使用的。这可以说是人类早期利用太阳热能的专用仪器，距今已有2500多年的历史了。
凹面镜取火的具体使用方法，东汉时期经学家许慎的一段话说得比较详细：
必须在太阳升到相当高度，照度足够时才能使行；引燃物是干燥的艾草；所用的凹面镜的焦距只有“寸余”，聚光能力应当很好；艾草温度升高到一定程度，起先只是发焦，要用人为方法供给足够氧气助燃，才使艾草燃烧发明火。
自战国以来，还曾有过“以珠取火”之说，可能是利用圆形的透明体对日聚集取火，它的效能等于凸透镜聚焦。不过使用一直不太普遍。
我国利用化学药物引燃较早，南北朝时期，北周就发明的“发烛”。它是以蜕皮麻秸做成小片状，长五六寸，涂硫磺于首，遇火即燃，用以发火。在南方，发烛则用松木或杉木制成。
据元代学者陶宗仪的《辍耕录》上说，这种“发烛”实际上是在松木小片的顶部涂上一分来长熔融状的硫磺。就是利用燃点很低的硫磺，一遇红火即可燃成明火。
从南北朝时期发明“发烛”开始，就有专门制造作为商品供应，后来各地所用的材料略有不同，也有“发烛”、“粹儿”、“引光奴”、“火寸”及“取灯”等不同的名称。
这种东西沿用时间很长，直至19世纪欧洲发明的依靠摩擦直接发火的火柴传入我国，才逐步地取代了传统的引火柴。
