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第5章 植物发光的秘密

会发光的柳树

在江苏省丹徒县发生过这么一件事:有几棵生长在田边的柳树居然在夜间发出一种浅蓝色的光,而且刮风下雨,酷暑严寒都不受影响。

这是怎么回事呢?有人说这是神灵显现,有人说这些柳树是神树,一时间闹得沸沸扬扬。

科学家们得知这一消息后,对柳树进行了体检,并从它身上刮取一些物质进行培养,结果培养出了一种叫“假蜜环菌”的真菌。答案找到了。

原来,会发光的不是柳树本身,而是假蜜环菌,因为这种真菌的菌丝体会发光,因此它又有“亮菌”的雅号。假蜜环菌在江苏、浙江一带较多,它专找一些树桩安身,用白色菌丝体吮吸植物养料。白天由于阳光的缘故,人们看不见它发出的光,而在夜晚,就可以看见了。

能发光的杨树

1983年,在湖南省南县沙港乡,人们发现了一棵能发光的杨树。这棵树的直径有0.23米,4月7日被砍伐并剥掉树皮之后,竟然在晚上发起光来,就连树根和锯出的木屑也一样放光。一根1米长,0.05米粗的树枝,它的亮度就相当于一只5瓦的日光灯。

随着树内水分的蒸发,亮度也一天比一天减弱,但树枝受潮以后,亮度又会增加。这棵杨树发光的原因,一直没有查明。

在贵州省三都水族自治县的原始森林里,又新发现了5棵罕见的夜光树。在没有月亮的夜晚,当地人会看到这样一幅奇景:在一棵大树的枝杈上,有成百上千个两寸多长的月牙儿正在放着荧光。当微风吹过的时候,千百个小月牙儿轻轻地摇啊摇的更是好看。原来这些小月牙就是夜光树上会发光的叶子。

揭秘发光的真相

其实,不但真菌会发光,其他菌类也会发光。据说,在1900年巴黎举行的国际博览会上,有人把发光细菌收集在一个瓶子里,挂在光学展览室里,结果这个“细菌灯”把房间照得通明!菌类为什么会发光呢?原来,在它们体内有一种特殊的发光物质叫荧光素。荧光素在体内生命活动的过程中被氧化,同时以光的形式放出能量。这种光利用能量的效率比较高,有95%的能量转变成光,因此光色柔和,被称为冷光。江西省井冈山地区有一种常绿阔叶树,叶子里含有磷,这种磷释放出来以后会和空气中的氧气结合成为磷火,磷火能放出一种没有热度,也不能燃烧,但有光亮的冷光。白天看不见,但在晴朗无风的夜晚,这些冷光聚拢起来,仿佛悬挂在山间的一盏盏灯笼,当地人叫它“鬼树”。

古巴有一种美丽的发光植物,每当黄昏时花朵才开始绽放。这种花的花蕊中聚集了大量的磷,微风吹过,花蕊便星星点点地闪烁出明亮的异彩,仿佛无数萤火虫在花蕊间翩翩起舞。有意思的是,一旦黑夜逝去,这种花就像完成了使命,很快就凋谢了。

非洲冈比亚南斯明草原上有一种名叫“路灯草”的植物,可以说是发光植物中的佼佼者。别看它小,它所发出的光亮,甚至可以与路灯相媲美。路灯草的叶片表面有着一层像银霜一样的晶珠,富含磷。每当夜幕降临,这种草便闪闪发光,把周围的一切照得十分清晰,当地居民把这种小草移植到家门口充当“路灯”。

夜皇后的花朵内也聚集了大量的磷,一旦与空气接触就会发光。夜间活动的昆虫见到亮光,就会被吸引前去帮助植株传播花粉。夜皇后的花朵放光,实际上是一种适应环境的一种特殊本领。

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