那是在原始社会父系氏族公社时期。有一年，天空中突然出现了几个和月亮大小差不多的物体，看上去又和太阳一样，把大量热量辐射到地球上，造成大地极度干旱，民不聊生。
在当时，生活在东夷地区的夷羿是一个延续了许多年代的部族，这个善射善战的民族在历史的发展中先后涌现出许多英雄，同时创造了许多伟大的功业。
于是，人们就把征服自然的意志和愿望，集中在大羿这个人物身上，通过想象转化成为了具体的形象和生动的情节，并创造出了一个神话故事。
传说在上古时期，天空出现了10个太阳，他们都是东方天帝的儿子。这10个太阳跟他们的母亲共同住在东海边上，她经常把10个孩子放在东海洗澡，洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在一棵大树上。其中9个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上。
当黎明需要晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车，穿越天空，照射人间，把光和热洒遍世界的每个角落。10个太阳每天一换，轮流当值，秩序井然，天地万物一片和谐。人们日出而作，日落而息，生活得既美满又幸福，人和动物也能和睦相处。那时候，人们感恩于太阳给予他们的一切，经常面向天空磕头作揖，顶礼膜拜。
久而久之，这10个太阳就觉得这样重复实在无聊，他们想要一起周游天空，认为那样肯定很有趣。于是，当黎明来临时，10个太阳一起爬上双轮车，踏上了穿越天空的征程。这样一来，大地上的生灵可就接受不了了。
10个太阳像10个大火团，他们一起放出的热量烤焦了大地，烧死了人和动物，所有的树木庄稼和房子都成了灰烬。那些在大火中幸存苟活的人和动物，发了疯似的四下流窜，到处寻找可以躲避灾难的地方和能救命的水和食物。
然而河流干枯了，大海也面临干涸，鱼类也都死光了，水中的怪物便爬上岸偷窃食物。农作物被烧焦而枯萎，供给人和家畜的食物源断绝了，人们在火海灾难中苦苦挣扎，祈求上苍的恩赐。
这时，出现了一个叫大羿的年轻人，他的箭法超群，百发百中。于是，他被天帝召唤去，领受了驱赶太阳的使命。
大羿看到人们生活在火难之中，十分不忍心，便暗下决心，一定要射掉那多余的9个太阳，拯救这些黎民百姓，帮助他们脱离苦海。
于是，大羿爬过了99座高山，跨越过了99条大河，穿过了99个峡谷，终于来到了东海边。他登上一座大山，山脚下就是茫茫的大海。
大羿拉开了万斤重的弓弩，搭上千斤重的利箭，瞄准天上火辣辣的太阳，“嗖”地一箭射去，第一个太阳被射落了。紧接着，大羿又拉开弓弩，搭上利箭，“嗖”地一声射去，射落了第二个太阳。
就这样，大羿一枝接一枝地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了9个太阳。中了箭的9个太阳一个接一个地被射落了，他们的光和热也随之一点一点地消失，直到最后剩下一个太阳。这个太阳害怕极了，就按照大羿的吩咐，老老实实地为大地万物贡献光和热。
从此，这个太阳每天从东海边上升起，晚上从西边山上落下，温暖着人间，保证万物生存，人们得以安居乐业。但是，大羿却因为射杀天帝的9个儿子，就是那9个危害人间的太阳，受到天帝严厉地惩罚。
后来，这个上古时期的神话故事，在民间口口相传，直到西汉时，被淮南王刘安记载在《淮南子》一书中。大羿的功业也流芳后世，成为万民仰视的英雄。
传说，大羿射日的故事发生在江苏射阳，相传射阳一名由大羿射日而来。还有说大羿射日所在地在山西屯留三嵕山，山上一直供奉着大羿，当地百姓称大羿为羿神。
“大羿射日”的神话，肯定了人在天地间的积极作用，反映了古代劳动人民希望冲破枷锁，不愿受到奴役重新获得自由的愿望。同时体现了我国古代劳动人民那种朴素的征服自然的精神。
中华民族特有的这种善良、智慧和勇敢的精神，寄托了人们改造自然、追求美好生活的理想。同时，它也是一种创造力，一种打破常规的非常意识，对后世产生了很大的影响。
