陈老师在一所工业技术学院改制成的大学兼课，教大一英文。他们选用了一种叫《成功学》的原文教科书。
课本里最后一课的标题叫做《世界的最后一晚》。这种文章当然是科幻短篇，特别的是，它写得非常朴实，没有高科技，不关乎外星人或陨石，笔调文艺得让学理工的大学生觉得不够炫，不够刺激。尤其文章的配图居然是一幅手绘的居家景象：四口之家晚上共聚一堂，妈妈在喝咖啡，爸爸在倒咖啡，两个女儿在客厅地毯上排积木。
在课堂上，数十位20岁出头的学生向老师抗议：“这幅插图有没有摆错？世界的最后一夜怎么会这样？”
作为一个有家有孩子的中年人，陈老师却深受文章感动。
它假想的情境是：地球上所有的成年人都同时做了一个梦，梦里大家都清楚地知道，不久后的某一晚，就是地球的最后一夜了。故事的主题，就是这一家如何度过最后一晚。两夫妇还是把碗筷洗得干干净净，还是把孩子送上床道晚安，在此当中，两人不停地对话，好像要把握机会把话说完。两人上床时，特别感觉到：能够睡在干净清爽的床单上，其实就是一种幸福。为妻的忽然想到厨房水龙头没扭紧，连忙奔下楼关水，再回到床上时，两人相对失笑：地球都要毁灭了，居然还忙着关水。两人最后的对话是，互道：“晚安！”
特别令人感动的是丈夫说的一段话：“你知道吗？除了你和两个女儿，其实也没什么好留恋的。我从来不曾真正喜欢这座城市，也不喜欢我的工作，或者任何你们三个以外的事情。如果真要说舍不得，恐怕只有四季的转换，热天里一杯冰得透透凉凉的水。还有，我喜欢熟熟睡着的时候。”
“说得真好。”陈老师对学生说，“这段话点出人生的真正价值所在。享受四季的转换就是能和大自然和谐相处；爱喝暑天的一杯冰水代表的是健康的身体和简单的欲求；能沉沉睡去表示心中坦荡无虑；至于留恋妻女，可不就是对亲人的爱吗？”
有些学生问他：“世界都快灭亡了，文章里的主角怎么不去做些特别的，值得大书特书的事情？为何所谈都是枯燥例行的琐事？”
望着讲台下一双双年轻的眼睛，想着他们毕业后都是要进计算机热门的行业，等着领高薪，分股票的，整个世界还等着他们去认识，追求，购买……忽然之间，陈老师明白《成功学》的编者为什么要把这样一篇字汇并不特别艰深，句子一点也不难懂的文章，安排作为一套共四册教材里的压轴之卷。原来，世界的最后一晚，我们所最依依难舍的，就等于是我们所认定的，人生的最终价值。
所谓成功的最后一课，就在弄清楚人生的最终追求。编书的人其实是对着即将学成，即将出社会去追逐名利的年轻人进行了一番很好的告诫。
