1930年秋的一天，东方刚刚破晓，一个只有1.45米的矮个子青年从位于日本东京目黑区神田桥不远处的公园的长凳上爬了起来，他用公园里免费自来水洗了洗脸，然后从容地从这个“家”徒步去上班。在此之前，他因为拖欠了房东七个月的房租已经被迫在公园的长凳上睡了两个多月了。
他是一家保险公司的推销员。虽然每天都在勤奋地工作，但收入仍少得可怜，为了省钱，他甚至不吃午餐，不搭电车。
一天，年轻人来到一家名叫“村云别院”的佛教寺庙：“请问有人在吗？”“哪一位啊？”“我是明治保险公司的推销员。”“请进来吧。”
听到“请”这个字，年轻人喜出望外，因为在此之前，对方一听到敲门的是推销保险的，十个人中有九个人会让来人吃闭门羹，有时即使有人会让推销员进来，态度也相当冷淡，更不要说“请”了。
年轻人被带进庙内，与寺庙住持吉田相对而坐。寒暄之后，他见住持无拒人之意，心中暗暗叫好。接下来便口若悬河、滔滔不绝地向这位老和尚介绍起投保的好处来。
老和尚一言不发，很有耐心地听他把话讲完。然后平静地说：“听完你的介绍之后，丝毫引不起我投保的意思。”年轻人愣住了，刚才还信心十足的他仿佛膨胀的气球被人扎了一针，一下子泄了气。
老和尚注视着他，良久，接着又说：“人与人之间，像这样相对而坐的时候，一定要具备一种强烈吸引对方的魅力，如果你做不到这一点，将来就没什么前途可言了。”年轻人哑口无言，老和尚又说了一句：“小伙子，先努力改造自己吧……”
从寺庙出来，年轻人一直思索着老和尚的话，若有所悟。
接下来，他组织了专门针对自己的“批评会”，每日举行一次，每次请五个同事或投了保的客户吃饭。为此，他甚至不惜把衣物送去典当，目的只为让他们指出自己的缺点。
“你的个性太急躁了，常常沉不住气……”“你有些自以为是，往往听不见别人的意见，这样很容易招致大家的反感……”“你面对的是形形色色的人，你必须有丰富的知识，你的常识不够丰富，所以必须加强进修，以便能很快与客户寻找到共同的话题，拉近彼此间的距离……”
年轻人把这些可贵的逆耳忠言一一记录下来，随时反省，勉励自己，努力扬长避短，发挥自己的潜能。
每一次“批评会”后，他都有被剥了一层皮的感觉。通过一次次的批评会，他把自己身上的缺点一点点剥落下来。随着缺点的消除，他感觉到自己在逐步进步、完善、成长、成熟。
与此同时，他总结出了自己含义不同的39种笑容，并一一列出各种笑容要表达的心情与意义，然后再对着镜子反复练习，直到镜中出现所需要的笑容为止。他甚至每个周日晚上都要跑到日本当时最著名的高僧伊藤道海那儿去学习坐禅。
一次次批评，一次次坐禅，使这个年轻人开始像一条成长的蚕，随着时光的流逝悄悄蜕变着。到了1939年，他的销售业绩荣登全日本之最，并从1948年起，连续15年保持全日本销量第一的好成绩。
1968年，他成了美国百万圆桌会议的终身会员。
这个人就是被日本国民誉为“练出值百分美金笑容的小个子”；美国著名作家奥格·曼狄诺称之为“世界上最伟大的推销员”的推销大师原一平。
“我们这一代最伟大的发现是，人类可以经由改变自己而改变生命。”原一平用自己的行动印证了这句话。那就是：有些时候，迫切应该改变的，或许不是环境，而是我们自己。
