地球曾经经过数次变迁，科学研究已经证明生命最早的栖息地是海洋。虽然人类已经从海底发现了许多生命的奥秘，但多年来，科学家对海洋生命尤其是深海生物的探索始终没有停止。
我们知道，海底是黑暗、低温、高压和营养极度贫乏的极限环境，与太空一样，是人类很难到达的地方。科学家一直认为，海洋生物在浅海分化后，经过进化有了巨大变化，而在深海海底存在很多仍然保持着远古特征的生物种类。
或许科学家们发现了什么。山姆教授这样想着。
果不其然。不久以前，澳大利亚科学家在南太平洋水下1000多米的深处发现了一个陌生的生物世界，那里的一些动物种类早在3亿年前就已经是海洋世界的居民了。这个隐藏在太平洋深处的海底世界，是澳大利亚研究中心的科学家在澳大利亚东南沿海的塔斯马尼亚考察时发现的。
在那里的一座已经熄灭了的水下火山，有一个在地球的其它地方已经消失了的小世界，生活着曾被认为在数百万年前就灭绝了的以及其它一些还完全不为人们所熟悉的动物。研究人员发现，那里成千上万的无脊椎动物和850多种像浅海珊瑚礁那样的奇异动物形成了一座座五彩缤纷的“山”。
据作为这次科学考察负责人的海洋生物学家介绍，这次考察中最令人难以置信的发现是，在这850多种动物中，有350种完全不为人们所熟悉，而其它很多种类的动物则更是生物界的‘遗老遗少’，也就是说属于那些被人们认为早已灭绝了的动物群。
考察者介绍说，那里的动物世界非常让人惊讶。因为根据人类迄今为止所掌握的知识，这些动物是不能在如此深的水下生存的，因为那里的生存环境与中上层水面完全不同。
要知道，1000米深的水下是一个没有光亮的世界，那里的温度在摄氏零度以下，而且压力是如此之大，以致一个聚苯乙烯的罐子能被挤压成只有一个指头大小。在太平洋的这一角落里，这新发现的850多种动物已适应了那里的环境，而且生活了很长很长的时间。在火山周围或者攀缘在火山岩上的生物，有细长的刺海胆、海星、甲壳动物、海葵和海蛛等。其中新发现的种类非常多，研究人员正忙于对它们进行分类。初步的研究结果显示，在人们不熟悉的动物中，海胆和甲壳动物占了大多数。
科学家们认为，这种海底环境犹如“被淹没的岛屿”，它拥有的珍稀动物之多，完全可以取代加拉帕戈斯岛，夺得生物种类最丰富地区的桂冠。
举例来说，在远古时期，海葵的分布极为广泛。这种无脊椎动物在3亿年前的古生代是很常见的，但在现在的海洋里却已十分罕见，它们是隐藏在这片深海当中遥远年代的活化石。在这种环境中最令人难以置信的生物要数海蛛，这种节肢动物在别处并不少见，但要数这里的个头最大——宽达40厘米，而其它品种却只有20厘米。这种动物躯干很小，但足爪很大，以致不得不将其生殖器官“移”到自己的肢体上。如此巨大的海蛛在深海已经生活了数亿年之久。
事实上，海底火山动物群的进化史，很可能与类似加拉帕戈斯岛那样长期处于隔离环境的生物的进化史相同。考察者表示，当他们把在这里找到的动物群同已经发现的其它24座海底火山的动物群相比之后，发现相同的品种极少。这是很不寻常的，因为深海动物群的分布一直是大同小异的。
这一意想不到的发现引发了更为惊人的研究结果。根据海洋生物学家的估计，全世界的深海海底火山大约有3万多座。如果每一座海底火山都有自己独特的动物世界，那么，现在还不为人所知的海洋动物的种类之多将是令人难以置信的。
你或许有与山姆教授一样的疑问，为什么在这样恶劣的环境下会有如此丰富多彩的生命呢？其秘密就在于有强水流不断地从这些地区经过，带来了大量的食物，而且氧气十分充足，形成了一些小块的绿洲。就这样，在一种表面看来无法生活的环境里，这些古老的和罕见的动物群体却生存了下来。
