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第36章 索诺兰沙漠

索诺兰沙漠是北美洲的一个沙漠,位于美国和墨西哥交界,包括美国亚利桑那州和加利福尼亚州和墨西哥索诺拉州大片地区。该沙漠亦因希拉河称作希拉沙漠;由于纬度比莫哈韦沙漠低,也称为“低沙漠”。它是北美地区最大和最热的沙漠之一,总面积达311000平方千米。2001年1月17日,为了更好保护资源,索诺兰沙漠中2008平方千米的区域被设立成索诺兰沙漠国家历史遗迹。

“经典回放”

索诺兰沙漠的美丽是非常著名的,它不像其他沙漠那样除了黄沙漫漫,还是黄沙漫漫。地质研究表明,索诺兰沙漠作为沙漠实际上只有几千年的历史,从地质上说太年轻,还没有完全进化成人们所熟悉的黄沙漫漫。那里依然有山,只不过不像一座完整的山,好像是用碎石堆起来的。同时,得益于索诺兰沙漠特殊的地理位置,这里依然有水,沙漠竟然与大海相会。因此,索诺兰沙漠的美丽是浪漫的,是多姿多彩的,就连好莱坞的导演也看好这块风水宝地,把这里作为科幻影片《星门》的拍摄地。索诺拉沙漠里有居民、有巨大的仙人掌类植物、有矮树丛和多种灌木。可叹的是在炎热的夏季,这里的温度高达43摄氏度。索诺拉沙漠的南部,冬天气温温和,多种植物和动物在这里休养生息。

索诺兰沙漠以美丽壮观的仙人掌而闻名于世。傲然独立蔚为壮观的树形仙人掌是索诺兰沙漠所独有的,被称为索诺兰沙漠中的君王,其千变万化的奇特“造型”引起人们无尽的遐想。树形仙人掌生长极为缓慢,寿命长达250年,最大的可长到12米高。它们的表皮光滑并覆盖着一层蜡状物质,表面长着足有5厘米长的刺。

每年五六月间,仙人掌开出乳白色的花朵,花蕊是黄色的。花只在凉爽的夜间开放,中午烈日炎炎时,花就闭合上了。树形仙人掌耐热耐干旱,生长在沙漠的山坡和平地上,也生长在山麓冲积平原和低洼地区。它们不需要很多的水就能存活下来。下雨时,树形仙人掌可以膨胀的茎干能吸收充足的水分。为了能吸收更多的水分,它们的根也扎得很浅,漫铺在地表浅层的根系一次大约可储存160升雨水,连续几个星期没有水对它们来说根本无所谓。

索诺兰沙漠里还有另一种著名的仙人掌——桶形仙人掌。通常能长到1.5~3.5米高,其圆桶形的“身材”与人差不多,甚至比人还“魁梧”。桶形仙人掌是一种开花植物,开花时节其顶部会开出一圈黄绿色或红色的小花。对于住在沙漠中的美洲土著民来说,桶形仙人掌是不可缺少的食物。他们将桶形仙人掌炖煮成像卷心菜似的食物,浆汁可以饮用,尖尖的刺可以做成鱼钩,果肉可以做成“仙人掌蜜饯”。桶形仙人掌大多生长在沙漠的洼地和斜坡上,沿着溪谷的岩壁上也会发现它们的身影。桶形仙人掌虽然是一种美丽的植物,但不可靠它们太近,因为它们的刺是会扎人的。

索诺兰沙漠中还有一种叫做蔓仙人掌的仙人掌。蔓仙人掌是沙漠里的耐旱灌木,其茎干可长到2.7~10米高,上面长满刺,刺长可达3厘米。蔓仙人掌在沙漠里的生存策略之一,就是在干旱的季节里叶子变黄凋落,一旦得到水分补充,至多5天就长出新叶来。蔓仙人掌的根扎得很浅,但伸展得很广,可以收集到更多的雨水。蜂雀会来给蔓仙人掌授粉,因为它们特别喜欢蔓仙人掌的花蜜。蔓仙人掌是沙漠植物适应环境的成功例子之一。

索诺兰沙漠里还普遍生长着一种叫做brittlebush的矮灌木,是一种落叶灌木,通常只有0.6~1.5米高。这种灌木的叶子呈锯齿状,叶子表面覆盖着一层白色的茸毛,使叶子看上去呈灰绿色。许多沙漠植物都有这种长有茸毛的叶子,茸毛像毯子一样遮盖着叶子,既可以隔热又可以抗寒,还可以用来吸收空气中的湿气,减少在干燥空气中的水分流失。每年3月至5月,是brittlebush开花的时节,它们的花与向日葵的花很相似,只是要小得多。这时候,在有这种矮灌木生长的地方,沙漠就变成一片亮丽的黄色。

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索诺拉的灵魂——巨柱仙人掌

索诺兰沙漠的明星是巨柱仙人掌,它是索诺兰沙漠特有的品种。索诺兰沙漠全年没有严重的霜冻,一年四季都有降雨,因而成为巨人仙人掌天然的故乡,这里满山遍野长着30多种巨柱仙人掌。它们是索诺兰沙漠的灵魂,也一直是美国亚利桑那州的象征。它们高达十几米,重达几吨,最多可活200多年,像勇敢的战士一样高高站立在索诺兰沙漠里。

巨柱仙人掌长得像人一样“年轻的时候一柱冲天,宛如图腾;到了75岁,身体上便长出胳膊一样的分枝,看分枝的多少,便大概可以知道它的岁数。所以,75岁是巨柱仙人掌的成人礼,此后便可按照自己的喜爱,向不同的方向伸展臂膀,拥抱属于自己的一片天一阵风。”因此,住在沙漠的当地印第安人说,它是另一种人类,像人类一样,巨柱仙人掌拥有一个身体骨架,骨架外包着一层多汁的果肉。如果将巨柱仙人掌的一只胳膊切断,那看上去就跟截肢一样。当巨柱仙人掌过于老迈或无法抵御病虫的侵害时,它的表皮就会脱落,露出里面干硬的木棍。这些木棍是巨柱仙人掌的枯骨,依然站立在沙漠中。巨柱仙人掌的灵魂是不会离开这片沙漠的,它似乎只是化作了另外一种东西,隐藏在铺天盖地的热土热风中。

巨柱仙人掌非常值钱,每株可卖800美元,因此任何砍伐或移植巨柱仙人掌的行为都必须得到政府的允许。另外,要把鲜嫩多汁、重达几吨的巨柱仙人掌运走,也是一个不小的难题。

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