这天，伏龙乡副乡长钟鹄正在办公室聚精会神制定乡经济发展规划，忽然从门外急匆匆走进一个人，钟鹄抬头一看，是以采药为生的何大爷。何大爷气喘吁吁地说：“钟乡长，向你报告一个惊人的消息，我发现伏龙山里有野人！”
“野人？伏龙山会有野人？”钟鹄吃惊地瞪大了眼，望着惊慌失措的何大爷，不敢贸然相信这个突如其来的消息。他知道，我们国家，除湖北的神农架和西藏高原的雪山有野人的传闻外，其他地方还不曾听说有野人的踪迹。
钟鹊是农大毕业的高材生，他放弃了留校任教和去科研所工作的机会，主动争取到了这个山区小县。他先在一个平坝乡当农技员，指导农民科学种田获得了显著的经济效益。后来县里调他到了这个极为偏僻落后的山区伏龙乡任副乡长。此时他才25岁，是全县最年轻的副乡长之一，他正想在这条件艰苦的地方磨炼才干，施展才华，为改变落后山区的面貌作一番努力。
他来到伏龙乡工作3个月后，看着农民人均年收入只300多元，过着极为贫困的生活。他多次向乡长提出，我们不能守着宝山要饭吃，应组织一个综合考察组，对伏龙山的自然资源进行全面考察，及时开发出伏龙山的资源为山区人民造福。可乡长说，小钟，你刚来，不了解伏龙山的情况。伏龙山绵延30多公里，荆棘、灌木林多，成材林少，即使把砍伐出的成材树木运出山来，光修公路就要花去200多万元。200多万，对于我们这个穷困乡来说，无异是一个天文数字。我们如果真有这200万元钱的话，在山外办什么样的企业不行？况且，伏龙山地形复杂，气候变化莫测，还有毒死人的瘴气，是人们活动的禁区，常常有采药、打柴的人进去了就不见出来。多少代人都不敢去的地方，我们能拿生命去冒这个险？钟鹄不认乡长这个理，可他又不好直接反驳乡长的话，只得暗中准备在适当时机独闯伏龙山。现在猛听何大爷说伏龙山有野人，他心中不禁一震。何大爷见钟鹄怀疑的神情，十分肯定地表白：“真的有野人，是我亲眼所见，我60多岁的老头还会骗你？”“哦，快说说，野人是个什么样子？”钟鹄一下来了兴致，他想伏龙山中要真的有野人活动，无疑是一个重大的发现，不仅可以增加伏龙山的知名度，具有旅游开发价值，还能为国家提供重大的科学研究价值。
“我看到的野人，全身长毛，对了，除头发是深褐色的外，身上的毛全是浅褐色。”何大爷绘声绘色地描述起了他所见到的野人的情景，“第一次见到一个，没留下多深的印象。第二次见到3个，我躲在树丛里，虽然隔得比较远，但时间长一些。3个野人长得高高的，手脚特别长，要不是他们浑身长着毛，奔跑比人快一些的话，乍一看，你还会认为就是跟我们一样的人呢。”
“那你拾到了野人的毛发或是发现了野人的粪便了吗？”何大爷搔了搔了脑袋：“这个嘛，不曾注意。哎，要这些肮赃物干嘛呀？”钟鹄温和地笑了：“当然有用了，有重要的研究价值。”钟鹄又询问了何大爷发现野人的一些细节、发现的时间、地点等，并把这些内容详细地记到了笔记本上。钟鹄准备一个人秘密考察伏龙山，把追踪野人作为考察的重要内容之一。
他没把真实想法告诉乡长，只是向乡长说他要到县里去一趟，到农科所去请教一些农业技术上的问题，还要做几个实验，耽误的时间要长一些。他却悄悄来到了省城，同时也回到了家里。他的父亲是一个常年在野外寻找石油、天然气的地质工程师，他在读书期间放暑假时，就爱跟着父亲满山跑，除练就了一身强健的体魄外，还学到了不少适应野外生活的本领。他的母亲是一个很称职的医生，他领悟能力强，从小耳濡目染，自然也学会了一些推拿按摩等简单的治病本事。这些专业课之外的医疗知识和能力，为他后来扎根山乡、接近群众起到了积极的作用。
他回到家后，通过他和父母的社会关系，很快就准备好了只身前往伏龙山考察和追踪野人所需的物品。除生活必需品外，他还借到了罗盘、地质榔头、航测的伏龙山地形图及一支射击麻醉弹的短枪。他认为，无论是野人还是动物，都在保护之列，不到万不得已，他连麻醉枪也不愿使用。
他悄悄地独自从另一个方向进入了伏龙山区。他背着行囊，靠着罗盘和地形图的帮助，一个山坳一个山坳地考察和搜索。饿了，就着山泉水吃干粮；困了，就找一个避风干燥处打个盹儿。转悠了3天，没有发现野人的一丝踪迹。可是他不后悔，因为一路上，他发现了一大片具有很高经济价值的杜仲树林，还有营养十分丰富的各种食用山菇，以及一些罕见的珍禽异兽。
这天，钟鹄来到一道深涧前，对面是险峻的山峰。他猛然发现对面沿溪涧一带是一大片桫椤树群，粗壮的树干，四散张开的羽状叶片，远远地望去，像是镶在大山裙裾下的一条绿色花边。桫椤树，这可是远古留下来的植物活化石，在这一带还是首次发现，将它开发出来，无疑是一处吸引远近游客的珍贵旅游景观。
钟鹄赶紧在地形图上找准了自己所处的位置，知道对面的一座山峰叫龙须峰，离伏龙山的主峰龙头峰已经不远了。他正考虑如何跨过这道深涧去到对面桫椤树群作详细考察时，却见龙须峰半腰上，冒出了袅袅的青烟，有烟就预示会有人或者野人。这原始森林里有人的可能性不大，他寻找野人的目标也许就要出现了。
他一下来了精神，跌跌撞撞地钻过荆棘，攀过悬崖，绕来绕去，闯出了一条不是路的路，终于从龙须峰的侧面来到了龙须峰南半麓刚才见到冒青烟的地方。可是，他几经寻找，就是不见有火堆或者野人栖息过的地方，刚才见到的青烟也了无踪影。他有些失望，在一块裸露的岩石上坐下，小憩观望，希望青烟能再度出现。等呀等，还真又见到了青烟冉冉升起。他蹑手蹑脚地靠近了青烟冒起的地方，可什么动静也没有，却见青烟从树林中厚厚的腐叶下冒出来。他用地质榔头刨开腐叶，发现这些青烟原来是从腐叶下泥石隙缝中冒出来的。他仔细地嗅了嗅，这青烟确实像是燃烧柴草后产生的。他判断这龙须峰下的某个岩洞中就住有野人。他警觉地又四处找了找，没见野人的踪迹。他认为这样盲目地找下去，野人在暗处，他在明处，野人会闻风逃走，失去寻找的目标。于是，他又悄悄地从龙须峰东侧下到涧底，返回到原来看到冒青烟的地方，隐蔽起来继续观察对面龙须峰的动静。
山林异常寂静清幽，只听见雀鸟的啁啾和树叶落地的簌簌声。等了一会儿，突然发现从龙须峰山脊树林中飞出了几只山鸡，接着传来了飒飒的响声。他屏住了呼吸，仔细观察着发出响声的地方。一会儿，果然见树木稀疏处冒出了一个毛茸茸的直立行走的动物，接着又出现一个，再出现一个，一共3个。3个动物都是灰褐色的长毛、长发，大约有1.6米高，行走轻盈、快捷。从蹦蹦跳跳走路的姿势和体态看，像是一群雌野人。钟鹄异常兴奋，目不转睛地注视着3个野人的动向，生怕他们从自己的视线中消失。只见3个野人咿咿呀呀蹦着跳着下到了山坡绝壁上的一块巨大的岩石处，顿时消失了身影。钟鹄的心一下提到了喉咙处，惴惴不安地怀着希望，继续小心地注视着对面的动静。还好，又从岩石下面传来了碰撞树木的声音，只是不见了野人的身影。钟鹄对周围环境仔细观察，记住了找准对面岩石处的几个明显的标志。他将麻醉弹填进了短枪，兴奋而又紧张地再度向龙须峰进发。
找到了刚才3个野人消失的地方，只见一块巨石横卧其间，巨石的三分之一悬出绝壁外。钟鹄拽住岩石侧畔的一棵大树探出头一看，绝壁下是层层叠叠的树木，交错牵扯的古藤把幽深的林木编织成一个神秘莫测的世界。崖下根本就没有路，巨石离崖下最近的树梢也有30多米，钟鹄不由倒吸了一口凉气。虽说是野人比人更能攀缘山路，但此处就是猿猴也下不去的呀，3个野人是如何下到崖脚去的呢？钟鹄在岩石附近仔细地寻找秘密的下山路径，左寻右觅，终于在巨石侧边的一丛灌木处发现了端倪。这丛灌木明显地有人或动物践踏过的痕迹，说明3个野人就是从此处下到崖底的，但灌木丛外仍是悬崖绝壁呀！钟鹄想探个究竟，他将身上的背囊放下，从背囊里取出一根绳子，一端牢牢地拴在一棵树上，一端拴在自己身上，双手握紧绳子，小心翼翼地向灌木丛外探出身子。这一看，他总算明白了3个野人的去向行踪。原来，从岩石的缝隙处长出的几根巨大的藤蔓编织在一起，足足有手腕那么粗，一直垂到了崖底，3个野人就是顺着这股藤蔓滑下去的。
钟鹄决心不顾任何危险，追踪到底。他除身上留下麻醉短枪外，其余物品都塞进了背囊，先将背囊用藤蔓吊了下去，然后躬身抓住藤蔓，就势往下一滑。好在他平时没放松体育锻炼，练就一身强健体魄，且四肢敏捷有力，抱着这么粗一股藤蔓下滑不是什么难事。可是当下滑了20多公尺的时候，由于此处山崖凹进去太多，他的双脚已挨不着岩壁，两手抓住藤蔓在半空中晃来荡去。他觉得身体有些疲累，两只手臂已酸软不支，此时猛听得山崖下不远处的密林中传来了“我爱北京天安门……”的童声小合唱，他十分诧异，已几天不闻人语声，在这远离尘世野人出没的地方怎么会有小孩在此嬉闹，莫非下面是一个世外桃源？他百思不得其解，心内不由一震，不由自主地手一松，就迷迷糊糊地掉了下去。
不知过了多久，他终于从沉沉的昏迷中醒了过来，睁眼一看，见自己躺在一个山洞里，身下铺着一层柔软的干草。“醒过来了！妈，大哥醒过来了！”传来了一声如莺声燕语般的少女的声音。
他吃惊地侧过头一看。见身旁或站或坐着一排大大小小的“野人”。这哪是什么野人？分明是一群天真可怜的女孩子。只见她们一个个头发披散着，全身上下都穿着用棕榈叶编织成吊着穗穗绺绺的衣服，只有最小的一个女孩身上才穿着一件极为破旧的布衣。其中3个姑娘已长成亭亭玉立的少女，散发出青春的山野气息。他远远看见的所谓“野人”，肯定就是她们无疑。钟鹄不解，放着好好的现代文明生活不过，却偏偏要跑到这远离人世的地方来找苦吃，是为人所逼，还是有什么奇冤大恨？
一个个姑娘望着他腼腆地傻笑着：“醒过来就好了！”一个中年妇女从孩子们的身后走过来，端着一个竹筒，里面盛满了清水：“来，小兄弟，先喝口水。等会儿吃点山果子！”
钟鹄感激地点了点头，从中年妇女手中接过竹筒，一口气喝了下去。呀，好清甜的凉水，比他在城里喝的瓶装矿泉水味道好多了。一向抓经济建设的他，心中猛然闪过这水具有开发价值的念头。他谢过了她们的救命之恩，并再三询问她们，为什么要到这深山老林绝壁下的秘密山洞里来生活。中年妇女见她追问得急，就说：“小兄弟，你如果答应替我们保密，我就告诉你！”
钟鹄认真地点了点头：“大妈，我不仅替你们保密，还想尽力帮助你们。你们有什么苦衷，你就放心地对我说吧！”中年妇女见钟鹄没有什么恶意，人又这么年轻，于是说出了他们到这山洞里来的原因。
她叫李春秀，山外向阳村人，20年前与村民刘阿根结为夫妻。小两口恩恩爱爱，勤劳善良，本可以过上幸福安宁的日子。刘阿根是三代单传，阿根和公婆都盼望她能早日为刘家生下一个儿子。可第一个十月怀胎呱呱坠地的却是一个千金，用公公的话说是一个“赔钱货”。小两口决心为刘家争口气，两年后又生下一个，仍是个女儿，更令全家灰心失意。此时，李春秀生下二胎就被罚了款，公婆和丈夫都认罚，他们表示，不管罚多少钱，都要给刘家生下一个续香火的儿子。不久，第三胎又怀上了，计生干部闻讯找上门来了，要叫李春秀去作人工流产。丈夫带着她东躲西藏，终于在二姨家生下了第三胎，仍是个令人丧气的千金。此次超生，刘阿根一家受到了重罚，连住房也卖了两间，才凑足了罚款。三胎都是千金，刘家仍不就此罢休，还把希望寄托在第四胎、第五胎上。不久李春秀又怀上了，此次计生干部下了决心，轮番上门来作动员工作，无论如何不允许超计划的第四胎出生。这时公婆已先后去世，刘阿根仍想为刘家生下一个传香火的，计生干部又催促得紧，亲戚家再也躲不过，他别无办法，就只好在一个月明星稀的晚上，带着一家人一步一捱辗转来到了这深山老林里。他们住进这秘密的山洞已经10多年了，日子过得奇苦，所幸并无外人惊扰，后又毫无顾忌地先先后后生下了4个孩子，可一个比一个更令他们失望，总共加起来是7个“仙女”。
听完李春秀一家来到山洞里的经过，钟鹄真替他们悲哀和惋惜。为了所谓的传宗接代生一个男孩而躲避计划生育，竟愿逃进这原始森林中的山洞里，过着野人般的生活，是愚昧和落后害得他们变成这人不人鬼不鬼的。
他这才仔细地观察整个山洞，只见半口破锅，几个烂碗，两团鱼网般的破棉絮，几堆干草，一些零零碎碎的竹木代用品，就是李春秀一家的全部家当。在这里，人世间的物品得到了极限的利用。岩壁上，用木炭写下了“人、口、手”等字，画了一些歪歪扭扭的图画，使人联想起原始人的图腾。
钟鹄不解地问李春秀：“都说这伏龙山有毒人的雾瘴气，这么些年你们一家子是怎么活下来的？”李春秀回答说：“确实有从深幽的沟谷间升起的雾瘴气，人一遇上，轻则昏倒，重则毒死。可是这伏龙山的雾瘴气也是有规律的，一般都在早晨和傍晚发生。如果其他时间遇上，一是不要顺着风跑，逆风侧跑比较安全；二是如果雾瘴气已经来到自己身边跑不及了，那就赶快趴下，雾瘴气离地一般都有一米多高，趴下最多有点轻微中毒，过一会就会好。在山林里呆久了，雾瘴气根本算不得什么。”钟鹄领悟地“哦”了一声。他劝李春秀一家离开山洞，到山外去过文明人的生活，外面的世界精彩着呢。7个姑娘都眼巴巴地望着妈，李春秀却低下头不做声。
男主人刘阿根回来了，他提着两只野兔，扛着一麻袋山果，带着一股浓浓的膻气。他浑身简直就是一个活脱脱的野人：没梳理的长发已经垂上了肩，与一蓬杂乱的连鬓胡连成了一片，深陷的双眼显得那么茫然；上身干脆裸露着，伤痕累累的肌肉上沾满了尘土；下身系一条粗糙的棕叶裙，撕破的地方打着大大小小的结。李春秀将钟鹄向刘阿根作了介绍，二人寒暄后，刘阿根悄悄拉过李春秀在一旁小声嘀咕说着什么。
不一会，刘阿根随着李春秀回来了。刘阿根谦恭而面露难色地对钟鹄说：“小兄弟，求你件事！”钟鹄眼里充满了同情：“什么事？”
“这你都看到了，我们刘家眼看就要绝后了，我们又不能到山外去，就委屈你留下来吧。大男、二男、三男都长大成人了，模样也还端正，其中由你任选一个，你给我们当女婿，为刘家传个根吧！”刘阿根几乎是用乞求的语气说，李春秀也可怜巴巴地望着钟鹄。“什么？要我——留下来？”钟鹄万没想到，自己动员他们到山外去还没有明确的回答，反倒要被他们留在这山洞里生活，为他们的封建愚昧行为当殉葬品。
“是的，你留下来，和我们一块过日子，保证不让你吃半点亏。我们供养你，不让你干活，好东西归你吃。只要帮我们生个胖孙子，我们就是给你当牛当马也使得！”李春秀硬拉着大男、二男的手在钟鹄面前跪了下来，刘阿根将三男也拉在一旁跪了下去。
钟鹄感到莫大的羞辱，又十分的悲哀。他想，我一个有理想有抱负的当代大学生，正想为改变农村落后的面貌大展一番宏图，我健全的身体难道要被这么愚昧落后的人当作传宗接代的工具？他本来想慷慨激昂地训斥他们一顿，指出他们这种行为的可悲、可憎、可叹、可气，可看着这一群可怜兮兮的“野人”，9双眼睛齐刷刷地可怜巴巴地祈望着他，他的心又软了。他躬身扶起了母女4人，先好言好语安抚他们，然后耐心地给他们讲国家这些年的巨大变化，讲山外人民幸福快乐的生活，讲电视已经普及，讲电话已经安到了富裕农家，讲国家为什么要实行计划生育政策，讲在深山老林里长住下去不仅过不上正常人的生活，还会毁了7姐妹终身的前途和幸福。他说：“不说别的，我观察到了，你们7姐妹中就有4人得了甲状腺病，这是由于缺碘造成的，不离开这山洞，这种病是无法医治好的！”他讲了好多好多，姑娘们一个个听得痴痴的，对外面的陌生世界感到惊异，眼里闪出了希望的光芒。刘阿根两口则默默地低下了头，内心似有触动。
刘阿根仍放不下他这块多年积下的心病：“我们出去倒不是不可以，可是不管怎么说，没留下一个子嗣，我们将来老了怎么办？”
“有养老保险呀！只要你们参加了养老保险，到老时不能劳动了，国家就会每月发给你们生活费。”钟鹄猛又转过话头，笑笑说，“再说，你们不知道外面的行情，外面生女比生个儿子还金贵。生个儿子大多是马大哈，对爹娘的痛痒不关心，要是遇上不孝顺的儿子，会气得你半死！女儿嘛，就是嫁出去了还贴着爹娘的心。况且，哪个女婿不想方设法地讨好老丈人、老丈母的欢心？所以好些人家都盼望着生一个独生女儿呢。”
“真的？”刘阿根和李春秀这才露出了欣喜的神情，姑娘们听到自己也具有同男孩一样的身价，长期以来压在心头的一块石头终于落了地，又唱又闹地拍着手掌跳了起来。刘阿根提出了一个更为具体的问题：“可是，我们已经生了7个，严重违反了计划生育政策，哪还敢出去呀！”“怎么不能出去？老老实实向乡计生委认个错，写下保证，采取绝育措施不就行了！”“可是，他们仍要罚款呢，我拿什么来交呀！”
“那有什么难的？事已至此，该交就交吧，哪有让尿把人憋死了的？照我的办法做，我保证你们能交够罚款，还能过上好日子，不过你们一定要对计划生育有正确的认识。你们看，这伏龙山中的前龙爪峰南麓，有一片杜仲树。杜仲皮是很贵重的药材，你们可以去剥来卖，能获得一笔相当可观的收入。不过要注意保护资源，直径在5公分以下的杜仲树不要剥。还有，在龙尾坡那一片低洼的地方，有一大片树木，里面可以采摘到木耳和品位上乘的香菇。另外，你们回到家后，我送给你们一部分优良菌种，教给你们种植技术，人工培植蘑菇长得很快，可很快见到收益……”
刘阿根两口这才完全打消顾虑，同意同钟鹄一道出山。等钟鹄的伤养好后，刘阿根一家领着钟鹄参观了龙须峰下的洞穴。刘阿根一家居住的是一个旱洞，洞后经过一段通道后，又连着一个大洞，大洞套着小洞，洞连洞一直通到山腰。只要稍加开凿，就可以从山腰钻出去。从大洞的一侧，穿过20多米的狭小通道，可以通往水洞。水洞的景色十分奇异，满洞是奇形怪状的石笋、石钟乳，还有悬挂洞中姿态各异的瀑布、珠帘，蜿蜒流经洞中的小溪，以及各种玲珑剔透的岩石，很具有旅游开发价值。这旱洞和水洞还有一个奇特的现象。旱洞是以砂岩为主杂着砂砾岩的岩石，虽说是旱洞，却从洞隙流出一股山泉，泉水清甜可口，沁人心脾。水洞的岩石却是典型的喀斯特地貌，全是石灰岩，里面流出的大股地下水富含石灰质，不宜直接饮用。钟鹄知道，这就是父亲常给他讲的地层断层后地壳隆起的现象，很具有学术研究价值。钟鹄在笔记本上一一记下了这些所见所闻。
这天，9个现代“野人”在副乡长钟鹄的带领下，告别了穴居了16年的山洞，告别了茫茫的原始森林，向着具有人类文明和充满希望的地方走去。
临行前，钟鹄没忘用水壶装了一壶旱洞流出的山泉水，准备拿到山外城里去化验。刘阿根一家走出了伏龙山，得到了政府的妥善安置，回到了人间的欢乐之中，兴致勃勃地投入到重建家园的劳动中。钟鹄向乡长汇报了此次独闯伏龙山了解的情况，接着向县政府写了一份长篇报告。他在报告里，详细汇报了他此次考察伏龙山的收获，建议由县里组织一个由各方面专家组成的综合考察队，对伏龙山的资源进行进一步的全面考察，为综合开发伏龙山的资源提供科学的依据。他在报告中提到，据刘阿根夫妇介绍，伏龙山中还蛰居着少部分“野人”。这里面，有不满父母包办婚姻双双逃到原始森林中去的；有反对几家大换婚而逃到深山中去的……他最后饱含激情地呼吁，用我们的勤劳和智慧，建设好文明和富裕的家园，把过去由于贫穷、落后、封建、愚昧而逼进原始森林的“野人”统统唤回到人类的现代文明社会中来。
