以研究中国猿人而闻名的美国学者魏郭瑞,最初(1937年)曾认为巨猿牙代表一种体格魁梧的猩猩。1945年他深入研究了巨猿牙,认为它与人类的牙齿很相似。魏郭瑞把它重新命名为“巨人”,并认为它是爪哇猿人和中国猿人的直接祖先。他进而把“巨人”化石与在爪哇发现的魁人和爪哇猿人的牙作比较,发现巨猿牙比原来认为牙齿很粗壮的魁人的牙还要大,时代上也早于魁人;魁人的牙又比爪哇猿人的大,时代也早于爪哇猿人。于是他得出结论:人类牙齿演变的规律是由大变小,人类演化的进程是从巨猿开始,经过魁人、爪哇猿人,直到包括现代人在内的智人,这就是所谓人类进化理论上的“巨人说”。
1952年荷兰古生物学家孔尼华接受了魏郭瑞的观点,认为巨猿确是“巨人”,是第四纪时生活在华南的一种原始人类,但它是特化的旁支,而不是人类的直系。“巨人说”短暂地流行了一段时间,又很快被否定。孔尼华根据巨猿的伴生哺乳动物化石,得出巨猿生活的时代为距今200万年到50万年的更新世早期至中期。
1968年印度新德里北部,发现了一个巨猿下颌化石,其时代比中国早,为距今630万年的中新世晚期。
巨猿的齿式与包括人类在内的高等灵长类的一样,全部齿数为32。从牙齿的形成和磨耗情况看,它与人类的很相似。它的前部齿(门齿和犬齿)和颊齿(前臼齿和臼齿)都以研磨方式进行咀嚼,特别是颊齿的釉质很厚、耐磨,适应于咀嚼稻科植物的叶子。
巨猿的下颌支(与上颚相关节的部分)非常高、宽、粗壮,并且垂直于下颌体,表明它附有咀嚼力很强的肌肉。它是以吃草为主的、摄取植物性食物的动物。由下颌的大小估测其体重为270千克,身高为2.7米。这样的庞然大物必然具有高效率的进食本领,对它而言,强大的咀嚼力是至关重要的。