荷兰人是继葡萄牙人之后最早到非洲的黄金海岸进行殖民和从事奴隶贩卖的国家。他们在黄金海岸离埃米尔纳不远的地方建立两座堡垒。
1611～1612年，荷兰殖民者同当地酋长签订条约，又修建了一座堡垒。1617年他们又买下戈雷岛，在岛上建立几个租界地，修了房子和村落，供欧洲人居住。荷兰人在非洲站住脚以后就从事奴隶贸易；他们把奴隶贩运到西印度的库腊索和阿鲁巴岛上，再转卖给其他国家的殖民者。
因此荷兰殖民者在奴隶贩卖中基本上充当中间商人的角色。1619年荷兰人把19名奴隶运到新阿姆斯特丹。这是运到美洲的第一批奴隶。
