入伍三年的小赵探亲回到县城，刚踏入家门，见父母阴沉着脸，失去了往日的笑容，人也仿佛苍老了许多。妹妹心情忧郁地站在旁边，想说什么，但看着爸爸、妈妈，欲言又止。
小赵放下行李，把妹妹拉到一旁，一再追问家里发生了什么事，妹妹才吞吞吐吐地说：“哥哥，你三年没有回来，素梅她……她……另有男朋友了。”
妹妹的话好似晴天霹雳，小赵一下子瘫坐在椅子上，他怎么也没有想到会发生这样的事情。入伍三年来，自己哪一天不在想念她，深深的爱激励着他刻苦训练，可现在……小赵心情烦躁极了，真想立即找到她问个清楚。可他还是克制着屈辱和愤怒，他深知，维系爱情的不是强暴，而是感情，真正相亲、相知、相爱的感情。他想：“难道恋爱不成，就必然反目为仇、实施报复吗？难道就没有其他选择吗？”
时隔两天，在经历了一场理智与感情的激烈交战之后，小赵踏入了女友孔素梅的家门。顿时，孔家的气氛紧张了。小赵却不怨不恨不怒，心平气和地对孔素梅说：“素梅，我理解你的心情和处境，三年来，绿柳树旁你独自徘徊，还要时常牵挂我。前一阵子发生的事情，虽然出乎我的意料，但细细想来又在情理之中。在恋爱上，你有自由选择的权利，我也不能强求。今后，有什么困难需要我帮助，尽管写信告诉我……我们还是朋友，我们毕竟真诚地相爱过。”
一晃一年时间过去了，刚刚弥合失恋创伤的小赵，万万没有想到，已分手的女友素梅又来信了。信中称：“我恨自己当初为了那点可怜的虚荣心而随‘他’去广州，后悔自己当初涉世不深，真假难辨去干那肮脏下流的‘按摩’工作。现在，家里人不理我，亲友、邻居见了我像躲瘟神似的躲着我，还有流言蜚语压得我喘不过气来。孤独、寂寞、痛苦折磨着我，与其这样活受罪，还不如死掉痛快。我对不住你，不能求得你的宽恕。在我弥留人生之际，向你表示深深的忏悔……”
小赵看到这里，一种不祥的预感袭上心头。他想：她不是那种水性杨花的女人，只是经受不住大城市繁华生活的诱惑才走错了路，更何况她现在迷途知返，懂得珍惜感情，不管作为恋人还是朋友，我都应该在其绝境中拉她一把。他又想：我这样做有没有必要？别人会怎么议论呢？经过反复思考，他把自己的想法告诉了领导。得到支持后，小赵心急火燎地踏上了旅程。
家里人见到他，大吃一惊。听了他准备和素梅结婚的想法后，父亲立刻发火了：
“什么？你要和她结婚，你小子也不想想，当初她是怎么待你的。你不要把张家祖宗的脸丢尽了。好马不吃回头草，你要长相有长相，要能耐有能耐，又不是讨不到媳妇。”
小赵得到的不是支持而是激烈的反对。
“素梅上了骗子的圈套，她是无辜的。她心灵的创伤，需要用温暖的双手和一颗火热的心去抚平，激发她对生活的信心，我不能看着她去死！”没有受到世俗羁绊的小赵，真是吃了秤砣铁了心。他对亲友说：“尽管她名声不好，但我爱她，你们爱怎么说就怎么说。”
他来到素梅家里，素梅躺在病床上，已经被人为的各种流言折磨得不成样子了。他向她倾吐了自己的心里话后，素梅哭诉了受骗经过后说：“小赵哥，我欠你的感情很多，不配当你的妻子，你去另找一个吧！看到你，我就心满意足了。”
“不，感情这事别人是代替不了的。当初你提出分手，我也有责任，只怪我给你的爱太少了。你放心，过去我爱你，现在和将来我一样爱你。”
不久，这对经历了磨难的恋人，在乡亲们的赞扬声和祝福声中，终于结为伉俪。
小赵对他的恋人确实十分宽容：当相爱三年的恋人背叛他时，他对她宽容；当她成为堕落的女人后又投向他时，他又对她宽容。这是别人不容易做到的，可是小赵却做到了。正因为他做到了，他终于得到了真正的爱情。
对素梅来说，小赵是自己人生中最幸福的靠山。
“退一步海阔天空，让三分心平气和”宽容是一个处世原则，也是一种美德。
