“五四”运动后，中国的先进知识分子认识到，要彻底改造中国，必须有无产阶级政党的领导。1920年初，陈独秀、李大钊等开始了建党的探索和酝酿。这年夏天，在共产国际的帮助下，陈独秀在上海建立了中国第一个共产主义小组，定名为中国共产党。不久各地也先后建立起共产主义小组。
各地方党组织的建立促进了马克思主义在中国的传播，为了有效地开展活动，建立统一的中国共产党的领导，各地代表于1921年7月赶赴上海参加中国共产党第一次全国代表大会。
1921年7月23日晚上，代表大会在上海法租界望志路106号博文女子学校开幕。大会宣告了中国共产党的诞生，成立了党的领导机关——中央局，选举陈独秀为中央局书记，李达为宣传主任，并决定建立党的地方组织。
中国共产党一成立，就以马克思主义为武器，领导全国人民在一个新的起点上开始了民主革命斗争，使中国革命的面目焕然一新。
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在中共“一大”召开不久，孙中山改组了国民党，提出了联俄、联共、扶助农工三大政策。国共合作得以实现。
1924年5月，在共产党人建议下，国民党成立“中国国民党陆军军官学校”，称“黄埔军校”。蒋介石任校长，孙中山亲自兼任总理。
1926年7月初，国民党开始北伐。北伐的主要对象是当时北洋军阀的三大势力：亲日的张作霖、亲英美的吴佩孚、亲英美的孙传芳。
