1939年9月1日，德军大举入侵波兰，第二次世界大战爆发。9月3日，英法联合对德宣战。戴高乐奉命指挥第5集团军坦克部队驻守阿尔萨斯。1940年1月26日，戴高乐向80位知名领导人递交了一份备忘录，题目是《机械化部队的产生》，呼吁英法美三国要联合起来建立一支强大的机械化部队。然而，他的建议无人重视。到这年5月，德军战场呈现败局。
6月份，戴高乐升任副国务秘书，负责国防事务。他亲自飞赴英国，争取英国支持。
6月22日，法国的贝当政府正式向德国投降。戴高乐得知后立刻在伦敦发表声明，谴责贝当政府的投降行为，同时，宣布成立“自由法国”。几天之后，英国正式承认戴高乐为“一切自由法国人的领袖”。戴高乐所从事的建立自由法国的行动，便被人们称为“自由法国运动”。
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1970年9月，戴高乐因心脏病而去世，享年80岁。他的名字将永标史册。
犹太少女安妮·弗兰克写的《安妮·弗兰尼日记》记载了法西斯主义恐怖统治主义对纳粹分子（犹太人）的摧残和扭曲人性的丑恶行为。
