小迈克并不很聪明，也不淘气。他没有给父母招惹过什么麻烦。迈克不与人打架斗殴，也不搞恶作剧，和街坊邻居的孩子相处很友善。这让他的父母很省心。不过，这个规规矩矩的孩子，也没有给人留下聪明机灵的印象。
熟悉他的人，没有人认为这孩子将来有多大的出息。就连他的父母，也不敢对法拉第的前途有任何奢望。
长大之后，他能够跟随父亲打打铁，或者到附近的工厂、码头，找点活儿干，可以养活自己就算不错了。
时间过得真快啊，一晃小迈克也到了上学的年纪，已经8岁了，父母尽管对迈克没有太大的期望，但是上学还是必须的，而且说不定将来自己的儿子会有出息的。
听说要上学了，小迈克非常高兴，因为从此他就可以看书了，他一直觉得这是一个很好玩的事情，因为自己从小几乎没看过什么书。另外听哥哥姐姐说，学校里可好玩了，还有很多小朋友。
然而学校的生活并不是迈克想象的那么美好，这主要是因为小迈克说话带着浓重的乡下口音。
当时英国的中小学教育，很重要的一项内容就是教孩子们“说话”，这并不是说他们不会说话，而是他们不会“正确”地说话。
当时在英国，要是不会控制腔调，说上流社会里通行的那种抑扬顿挫的英语，就别想找到一个上等职业。
然而，要孩子们换一种他们不习惯的腔调来说话，有时候竟比学外国话更困难。
许多人上了好几年学后，说起话来仍旧是含含糊糊，无法改变他们说了多年的伦敦土话口音，因此受到惩罚也是很经常的事。
这不，今天的课堂上，小迈克又出问题了。那是一节国语课，教课的是一位女老师，名叫丽姬。
丽姬老师身材高大，说话的声音特别响亮，这节课老师教了一些生字，然后让同学挨着念，轮到小迈克的时候，是一个“洛”字，也就是他哥哥名字里的一个字。
“迈克同学，念这个字。”丽姬老师说。
迈克战战兢兢地站了起来，他动了动嘴唇，小声念道：“若”。
同学们轰地都笑了，迈克不好意思地低下了头，用眼睛的余光看了看教室里的其他人。
丽姬老师非常生气，她带着嘲笑的口气说：“迈克同学，这个字不念若，念洛。你哥哥的名字你现在还不会念吗？难道你妈妈在家都没有教你吗？”
迈克嘴唇动了动，但是没有吭声。
“这是洛博不是若博。听清楚了吗？下面跟我念。”丽姬老师瞪了一眼这个瘦弱的孩子，有些厌恶地说。
“洛，洛博。”
“若，若博。”迈克小声地念道。
丽姬老师撇了撇嘴说，又继续嘲笑迈克说：“真不错，连自己的哥哥的名字都不会说，还来上学，真是个笨孩子。再跟我念，如果还不会念，那就等着接受惩罚吧！”
“洛，洛博。”
小迈克从小念习惯的发音，现在忽然要让他转变，他一下子还真适应不了，舌头怎么也不听使唤。小迈克看着自己老师的嘴唇，用了很大力气，最终说出的还是“若”。
同学们哄堂大笑，这下子丽姬老师可是真的生气了，她再也压不住火了，她想教训一下自己的这个“笨”学生，可是今天她又没带教鞭，于是她对迈克说：“迈克，既然你不会读，那现在拿我的钥匙到我的办公室去一趟，帮我把教鞭拿来。”
迈克看了看老师说：“拿教鞭干什么吗？现在都快要下课了。”
“干什么，我要用教鞭教你怎么读书。快去。”老师指着迈克的鼻子说。
迈克拿着老师的钥匙在门口转悠了一圈，他知道老师这次又要教训自己了，昨天的伤痕还在隐隐作痛，迈克下意识地摸了一下自己的屁股。
拿还是不拿，这是一个值得小迈克考虑的问题，不过他很快下定决心，不拿。
他走到老师的办公室门口又忽然回来了，老师看他手里还拿着钥匙，却没有拿教鞭，就奇怪地问：“不是让你去拿教鞭吗，你怎么没有拿过来。”
谁知道迈克使劲把手里的钥匙向讲台上一丢，转身就跑出了教室，然后一溜烟回到了家里，不管自己的老师在后面大声责骂。
迈克跑回家后，就向母亲说了事情的经过，并且发誓从此以后再也不到那个女老师的学校去上学。
做母亲的听了自己儿子的叙述，考虑了一下，就答应他的请求。但母亲要求小迈克，不能再这样了，如果下次再从学校逃出来，就不再让他上学了。
于是，小迈克被转到纽文顿地区一所公立小学，公立小学是专门为穷人的孩子办的，学费更便宜些。
其实就算没有这件事，迈克的妈妈也准备让他转学的，因为这时迈克爸爸的病越来越严重，需要很多钱，而现在这个家庭已经拿不出任何钱来了，根本交不起迈克学校的学费。
从此，迈克开始到公立学校读书。当他再次背起母亲为他缝制的书包时，竟然激动地流下了眼泪。
这是个懂事好学的穷孩子。他知道父母让他上学实在不容易，那学费是从全家人的嘴里抠出来的。
迈克非常珍惜全家人给他的这次机会。他决心好好读书，将来能够有出息，多挣点钱，给家里买好多好多面包，让父母和哥哥、姐姐、妹妹吃得饱饱的。
上了学的小迈克，珍惜每一分钟。在课堂上，他认认真真听老师讲课，下课后，一丝不苟地完成老师布置的作业。
完成作业后干什么？帮妈妈看着爸爸和妹妹，做些力所能及的活。带妹妹的时候，迈克喜欢到街上玩。他经常带着妹妹到小巷里，和邻居的孩子们一起玩。迈克和孩子们在铺着卵石的院子里跑、跳，玩石子，看谁扔得远，扔得准。
偶尔会有马车从小巷子经过，一听到马车的叮当声，迈克就和小伙伴们哈哈地笑着闪到一旁，等马车过去后，继续玩他们的游戏。
妈妈和姐姐下班后还要到市场上去买点便宜货，为了半个便士讨价还价、有时还得争吵。
只要看母亲回家时候那张愁苦的脸，那只空空的口袋，迈克就知道，今天面粉价钱又涨了，土豆也涨价了。至于肉，迈克已经很长时间没有吃过了，几乎已经忘记了是什么滋味。
如果还有时间，小迈克就自己给自己布置新作业，这就是抄书。他把老师当天讲的内容抄一遍。如果抄写完了，还有时间，他就背诵。直到把课文背得烂熟，才结束一天的学习。
迈克学习十分自觉。上学之后，除了带妹妹的时候，他很少一个人出去玩耍。有时候，小伙伴们叫他出去玩。起初，他不愿意伤小伙伴们的心，就同他们玩一会儿。由于他心里想着学习，玩起来不专心，总是输球。
时间长了，小朋友们越来越不愿意跟他玩了，这正适合了迈克的心愿。他本来就不愿意在玩耍中浪费学习时间。小朋友们不来找他了，他倒是高兴了。
在学习中，迈克是用功的，对待老师布置的作业比谁都认真。他从上学开始，就不放过任何问题。
老师布置的作业，迈克不仅及时完成，还自觉检查。在课堂上，他自发地作笔记。
每次考试，迈克的成绩都很好。这样一个学生，本应该得到老师的好感和表扬。可是，情况并非如此，这里的老师也瞧不起穷孩子，在这里，小迈克遭遇了和原来那个小学一样的情况。
小迈克在阅读和说话方面有些缺陷，他说话不流利，有时还出现口吃。特别是在课堂上，每当老师叫他站在大家面前念课文时，即使已经熟记于心的内容，他也不能流利地表达出来。这使老师更不喜欢他。有一次，在课堂上迈克遭受了老师的鞭打。
近代英国的教育制度中，有体罚学生的陋习。对于老师认为不听话或完成作业不认真的学生，老师有权进行体罚。用鞭子抽打学生，是体罚的一种形式。
被鞭打的孩子，皮肉之苦忍耐一会儿就过去了，可是，因遭鞭打而被同学嘲笑受到的心灵伤害，却要持续几天甚至几个月。
迈克是个自尊心很强的孩子。他害怕鞭打，更害怕别人嘲笑他，虽然他没有像上次那样逃跑，但是他的心理负担加重了。
每当进入教室，看见悬挂在墙壁上的皮鞭，迈克就内心发怵。特别是在背诵课文和回答老师的提问时，迈克一抬头，就不由自主地去看墙上的鞭子，一看到鞭子，他的舌头就不听使唤。
这种恶性循环，使本来学习很认真、对知识的掌握远比别的学生扎实的迈克，在老师和同学们的眼里却成了差等生。
尽管常遭受不公平对待，还免不了受到其他学生的嘲弄，迈克的学习热情并没有减弱。只是他把功夫下在了写、记和文字表达上面。
迈克常常回避说话，从不轻易开口。这种现象反而使他强化了听和记的能力，也在客观上培养了自学能力。
