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第36章 为城市发明路灯

富兰克林认为,幸福是不可能从天而降的,而是在日常生活中,把有利于人类的东西点滴累积而成的。如果一个人能够认真地观察周围的事物,那他一定能找到为人类谋福利的机会。

富兰克林是这样想的,也是这样做的,他平时非常注意对于身边的一切事情进行细致的观察,并从中发现为利于公益的事情。比如他曾经发明的新式火炉,他发明的避雷针,都是非常实用的工具,对公众的生活产生了许多有益的影响。

富兰克林就是这样,默默无闻地为大众服务,他甚至在散步的时候,还发明了城市的路灯,从而让费城的夜晚不再是漆黑一片。

那是一个晚上,富兰克林和家人在一起散步,当时他们经过了一位叫约翰·克利夫顿的绅士家门口。

那是一个满天繁星的晚上,一弯蛾眉似的新月,斜挂在遥远的天边。费城的人民,经过一天的辛劳,都在家里享受天伦之乐。街上行人稀少,一片黑暗,可是那迎面扑来的清风,夹杂着不知名的花香,沁人肺腑,使人心旷神治。

富兰克林走着走着,突然看到前边有一只圆灯,高高地挂在一家宅院的大门上,把四周照得通亮。在别人看来,这也许是一件极平凡的事情,但对热衷于公益事业的富兰克林来说,却受到了启发。

“灯光!”他若有所思地自言自语,“这小小的一盏灯,给行人的方便可大着呢。”富兰克林环顾左右的黑暗,不由想起了伦敦的夜晚,不论大街小巷,都有照明的路灯。

当时电灯还没有问世,而是由市政机构雇用一批人员,专门担任点燃路灯的工作。那灯罩也是球形的,底下有一些小孔,使空气流通。

不过那种灯有一个缺点,点不了多久,罩子就蒙上了一层黑色的煤烟,减弱了光的亮度。况且那灯罩是个完整的球形,薄薄的,容易破碎。

富兰克林想,也要给费城按上路灯,而且还要改进原来的老式灯,使费城的夜晚明亮起来,那该多好啊!

进行过一番思考后,富兰克林决定着手改进。他把路灯设计成四方形,顶上有一个喇叭形的烟囱,下面有可以使空气流通的孔道。

这样,经过燃烧的空气,很快就能从烟囱排出罩外,从而减少煤烟附着在玻璃罩上的机会。清洁灯罩时,即使不小心,也只损坏一块玻璃,不会像球形灯罩那样,破了一处,整个灯罩就报销了。

他把新设计的路灯图样和装置灯的计划,提交议会讨论,同时又写成小册子,向市民们介绍路灯的好处。

费城人民虽然不像伦敦人那样习惯于晚面上出外寻欢作乐,可是他们对改进市容,还是很感兴趣的,即使让他们多交一些税,也乐于承担。

装置路灯的建议很快便通过了。

费城的路灯大放光明的那天晚上,人们把点亮第一只灯的荣誉,授给富兰克林,表示对他的感谢。

“不,这不是我的功劳。”富兰克林推辞说。

“我只是受了克利夫顿先生大门上那只灯的启发,才提出这个计划的。所不同的只是我把那只圆形的灯罩,变成方的了。因此,我认为,这个荣誉应该是属于克利夫顿先生的。”

“你太谦虚了,富兰克林先生!”克利夫顿先生也在现场,他看到富兰克林这样谦虚,十分感动。

克利夫顿先生大声地说:“虽然富兰克林先生说是受了我挂灯的启发,可是我相信,看到我家大门上那只灯的人,绝不止您一个人,可是能想到照亮整个城市的,恐怕只有您了。再说,我放那只灯,也只是无心的,没想到能对整个城市产生影响啊!”

“不,克利夫顿先生……”富兰克林还想退让,克利夫顿先生立即打断了他的话。

“不,富兰克林先生,请您原谅我打断您的话。您自然知道哥伦布和鸡蛋的故事,在他没把鸡蛋的一头敲碎以前,谁也不会想到用这样简便的方法,就能把鸡蛋竖立起来。目前您的情况就和当年的哥伦布一样,所以,这份荣誉,说什么也是属于您的!”

“好极了!克利夫顿先生说得对!”人群立即沸腾起来,人们热烈地鼓着掌,欢呼起来。

这时一个人把一支火把递到了富兰克林的手里,富兰克林也不再推辞,高高兴兴地在费城市议会门口,点亮了第一盏路灯,从此费城的夜晚充满了光明。

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