魏泰常八年（423），魏太宗明元帝拓跋嗣死，其子拓跋焘即位，是为世祖太武帝。世祖明智过人，勇武善断，在位的近三十年间，“扫统万，平秦陇，翦辽海，荡河源，南夷荷担，北蠕削迹。廓定四表，混一戎华，其为功也大矣！遂使有魏之业，光迈百王”。他建立伟业丰功的经验之一，是举贤任能，“拔士于卒伍之中，惟其才效所长，不论本末”。
神（jiā）四年（431），世祖曾下诏书，表明了求贤若渴之心。他听到有关官员盛称“范阳卢玄、博陵崔绰、赵郡李灵、河间邢颍、勃海高允、广平游雅、太原张伟等，皆贤俊之胄，冠冕州邦”，便在诏书中急不可耐地指示各地方官，以礼征召卢玄这类“隐迹衡门，不耀名誉者”。诏书下达后，州群官员闻风而动，一下子给他送来了数百人。世祖非常高兴，按照各人的特长全部录用了他们。然而，有些地方官员为了执行诏命，举荐贤才时也不管人家是否志愿出山，一律以催逼的手段，把人家打发到了京师。世祖知道以后很生气，就在第二年下诏明令禁止。他在诏书中说道：“我多年来致力于扫平伪逆、征讨凶顽的大业，极想得到助我治国安邦的英才贤士，故而诏命各州郡发现隐逸，荐举人才。古时的君子修身养性于衡门之下，奇才大略为世所用，但他们都不是被逼着出山的。或者雍容雅静，不慌不忙，像陶潜一样三命而后至；或者繞繞惶惶，急于立业，象伊尹一样负鼎而自到。他们出山的缓急虽然不一样，但济时匡世却是相同的。各地召人纳士均应晓喻以礼，由其进退自如，为何要逼迫他们呢？这样做纯属地方官员有失我的旨意。哪里是发扬光大我的思想？分明是在显示我的德行不到家。从今以后，各地选人荐士时务必要宣传我虚心求贤之心，人到以后就应根据各自的文才武艺，授以政事。”
世祖如此求贤若渴，召人有道，果然使一大批忠臣良将聚集于他的身边，而且“人思效命，所向无前”。此外，世祖还善于调动群臣为他效力的积极性。自古以来，都是人臣为天子歌功颂德，而世祖却反其道而行之，“命歌工历颂群臣”，亦即让乐工歌手专门演唱各位大臣的某一突出的长处，以这种特殊的文艺形式褒扬人臣。如官至上党王的长孙道生，为人特别廉洁。他身居高位，却“衣不华饰，食不兼味”。一副骑马用的熊皮障泥用了数十年仍不肯丢掉换新的。他出镇在外，家中的子弟翻造了新屋，他回家后叹道：“昔霍去病以匈奴未灭、无以家为，今强寇尚游魂漠北，吾岂可安坐华美也。”在狠狠教训了子弟后，命人拆毁了新屋。抚军大将军、左光禄大夫崔浩“才艺通博，究览天人，政事筹策，时莫之二”，多谋善断有如汉初的张子房。世祖看重长孙道生的清廉、崔浩的智谋，因此吩咐歌工演唱他们时，有“智如崔浩，廉如道生”之语。其他诸臣，歌中亦各有所佳。群臣见世祖这般称扬自己，受宠若惊，更加竭立效劳了。
（《魏书·世祖纪》等）
