明末清初常熟人钱谦益，字受之，号牧斋，晚年号蒙叟。明代万历年间进士，崇祯初年官礼部侍郎，因与温体仁争权失败被革职。南明弘光时，谄事权臣马士英，任礼部尚书。清兵南下，他率先迎降，以礼部侍郎管秘书院事。
相传，他有一手杖随身携带，并在杖上刻有铭文：
用之则行，舍之则藏，
唯我与尔有是夫
语出《论语·述而》，是孔子对弟子颜渊说的话，意思是：（国家）用我，我就出来干；不用我，就先隐起来。只有我和你有这种态度吧！钱谦益将这几句铭于杖，用的是拟人手法，意为用到手杖就行路，不用就藏在家里，只有我和你（指手杖）有这种密切相契的关系。
后来，这手杖不知何时丢了。进入清朝后，又忽然失而复得。只见那铭文的一侧有人对了一句：
危而不持，颠而不扶，
则将焉用彼相矣
语出《论语·季氏》，原意为瞎子走路遇到危险而不去扶持，将要摔倒了也不去搀扶，那又何必要助手呢？这话用于手杖，本来也十分恰切。但是，对此句的人显然别有用意：“危”和“颠”指的是明朝的危急和覆灭，在这紧急关头，身为明朝官员的钱谦益，不去搀救危亡，却带头投降，要你这官员有何用！
钱谦益降清，在当时以至后世，一直为人们所诟病。
此联集经书成句，上、下联前两个分句为自对。于手杖也可谓“确切不移”，更妙的是由手杖进而嘲讽、指斥手杖的主人。不知钱谦益找回手杖，看到对句后，是何等样心情？
