【原文】
四位老弟足下：
前次回信内有四弟诗，想已收到，九月家信有送率五诗五首，想已阅过。吾人为学最要虚心。尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己，见乡墨则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不通，既骂房官，又骂主考，未入学者则骂学院。平心而论，己之所为诗文，实亦无胜人之处；不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生而无寸进也。
余平生科名极为顺遂，惟小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文大丑而已。至今思之，如芒在背，当时之不敢怨言，诸弟问父亲、叔父及朱尧阶便知。盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。
三房十四叔非不勤读，只为傲气太胜，自满自足，遂不能有所成。京城之中，亦多有自满之人。识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗古，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压倒一切矣，自识者观之，彼其所造，曾无几何，亦足发一冷笑而已。故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑，乃有进步也。
诸弟平日皆恂恂退让，第累年小试不售，恐因愤激之久，致生骄惰之气，故特作书戒之，务望细思吾言而深省焉。幸甚幸甚。
国藩手草十月二十一日
【译文】
四位老弟足下：
上一次回信，里头有四弟的诗，想来已收到了，九月间给家里去的信中有送率五诗五首，想来也已都看过，我们这些人做学问最要虚心。尝见朋友中有天分很好的人，往往恃才傲物，动不动就说别人不如自己，看见考举人的文章骂人家不通，看见考进士的文章亦骂人家不通，既骂分房阅卷的同考官，又骂主持考试的主考官，未入学的则骂学院。平心而论，他们自己所作诗文，实在亦不比别人强；不仅没有比别人强的地方，而且有见不得人的地方。只是因为不肯反求诸己，便都只看见人家的不是，既骂考官，又骂与自己一起参加考试而考上的人。傲气既长，终不进步，只能是潦倒一生而无一点长进。
我平生科举功名极为顺利，惟小考七次才得了功名。然而每次未得意时，从不敢口出怨言，只是深愧自己考试时写的诗文太丑刀而已。至今思之，仍如芒刺在背，我说我当时不敢口出怨言，诸弟问父亲、叔父及朱尧阶便知。科举考试，只有文章丑陋而侥幸中举的，断无文章优良而被埋没的，这是一定之理。
三房十四叔不是不勤奋读书，只因傲气太胜，自满自足，遂不能有所成就京城之中，亦多有自满之人。能看透这些人的人见了，发一冷笑而已。又有所谓名士，视科举功名如粪土，或好作诗、古文，或好讲考据，或好谈理学，张牙舞爪自以为压倒一切。有见识的人看了，他们所做所为又算得了什么，亦足叫人发一声冷笑而已。故我们这些人用功，先要力除傲气，力戒自满，不要为人所冷笑，然后才会有进步。
诸弟平日都是恂恂退让的谦谦君子，只是好几年科举都不顺利，我怕你们心情愤激时间长了，以致生出骄惰之气，特写信告诉你们戒之，请务必细思我的话语，自己深刻反省。幸甚幸甚。
国藩手草十月二十一日
