希腊半岛位于欧洲南部、地中海中部，濒海而又多山。这里是古希腊文化的摇篮，“希腊悲剧之父”埃斯库罗斯就诞生在这里。
大约在公元前8至前6世纪，这里建立了许多独立的奴隶制城邦，如雅典、斯巴达等因为这些城邦在风俗习惯、社会制度、语言文字等方面基本一致，因此居民自认为属于同一民族，称呼自己为“希腊人”。历史上把这些城邦称为古希腊。
古希腊人的原始歌舞及表演是古希腊戏剧艺术的胚胎。对于古希腊人来说，一年之中最高兴的，就是欢度戏剧节了。每年三四月间，新酿的葡萄酒上市了。在举行“酒神大节”的同时，总要举行戏剧比赛。不仅雅典人，其它城邦乃至外国的友人，都纷纷赶到雅典大剧场来看戏。
剧场设在雅典城中的一个山脚下。维持秩序的是手持木棍的外国奴隶。天还没亮，头戴花冠、身穿各色鲜艳服装的人们就来占位子。因为是戏剧节，而且是演出比较严肃的悲剧，所以妇女、儿童、奴隶甚至囚犯，也被允许来看戏。从公元前五世纪末开始，雅典政府就向公民们发放观剧津贴，因此穷人也有机会来看戏。
当晨曦初露的时候，剧场里已经挤满了15000人。这几乎是当时雅典公民总数的一半。尽管人数很多，却没有发生混乱的情况。因为法律规定，看戏是雅典人的神圣权利，谁要是挤走别人，谁就要被处以重刑。
“好大的场子！”一个外国人进场后咋舌喊道。的确，这是雅典人值得骄傲的一个露天剧场。整个剧场是倚着山坡修造起来的。观众席位就设在斜坡的阶梯上，低处用大理石和木材筑成，高处直接依山岩凿成，中间有通道供人走动。它的形状像一把展开的折扇，呈半圆形，因此又称为圆形剧场。观众席前面是一个圆场，这是歌队演唱的乐台。圆场的一端，有一个面对观众的舞台，演员们就在上面演出。由于舞台与观众座位最高排的高度相等，所以距离最远的观众，也能清楚地听到演员的发音。
戏剧比赛开始了。第一个剧目是悲剧诗人埃斯库罗斯创作的《普罗米修斯》。这是剧作家根据一个神话故事改编而成的。说的是这样一个故事：巨人普罗米修斯盗取了主神宙斯的神火，把它赐给凡人；又教人类烹调、取暖和熔化金属、制造工具，因而遭到宙斯严厉的惩罚。但是普罗米修斯并不屈服，忍受着各种痛苦。最后由于英雄赫拉克勒斯的救援，他终于被解放。按照比赛规定，这是一个由三出彼此接续的戏构成的悲剧，也就是所谓“三部曲”。剧作家不仅要编剧本，而且要自配音乐，自导自演。
乐队奏起了音乐，全场顿时安静下来。其实所谓乐队，不过是两个乐师，一个吹着双管笛，另一个弹着竖琴。在他们奏乐的时候，一支由12个人组成的歌队唱起了悦耳的歌声。舞台上没有幕，演员上台摆好了姿势后，就开始表演。
“啊，有两个演员！”“多么漂亮的服装和靴子！”当演员上场时，观众们都惊呼起来。这确实是件新鲜事儿。因为在这以前，舞台上始终只有一个演员。他得戴着面具，轮流扮几个角色，同歌队队长进行对话。现在埃斯库罗斯首创有两个演员，这样演员在台上可以互相对话了。再说过去演员只戴面具，对服装是并不讲究的。这一回，埃斯库罗斯却让自己和另一个演员穿上漂亮的服装，而且看来里面塞了棉垫，又蹬上高底靴，因此形体又高又大。这一改革使观众们感到惊奇，当然也觉得满意。
演出在紧张地进行着。忽然，一阵狂风暴雨呼啸而过，盗火造福人类的普罗米修斯被凶恶的火神押了进来。火神根据宙斯的意志，把普罗米修斯绑在荒凉峻峭的高加索山的悬崖上，每天让神鹰来吸食他的肝脏。夜间伤口愈合，天明神鹰又来啄食。可是普罗米修斯昂首挺立，坚贞不屈。当河神乘飞马来劝他和宙斯和解时，他坚强地说：“不，决不和解。宙斯的王权不打倒，我的苦难就没有止境！”
这时，观众席上爆发出热烈的掌声。人们被普罗米修斯这种大义凛然的精神深深感动了。
最后，伟大的英雄赫拉克勒斯出场了。这位婴孩时代就扼杀过两条毒蛇的英雄，杀死了那只神鹰，终于使普罗米修斯获得解放。观众们再次热烈鼓掌，赞美敢于反抗强暴、不惜为人类造福而牺牲自己一切的普罗米修斯。
在这戏剧节里，剧场里一天连续上演许多出戏，中间也不休息。如果戏不动人，观众就拿出随身携带的食物、饮料吃吃喝喝，甚至往舞台上扔石头。按照规定，评比分为三等：一等成功，三等失败。一等的奖品是一只羊。散戏后，观众们在回家的路上，还背诵着剧中最精采的台词。
埃斯库罗斯是公元前五世纪古希腊最著名的三大悲剧作家之一。他生于公元前525年，从小具有正义感和爱国热情，曾经参加过著名的马拉松战役，反抗过波斯侵略者。传说埃斯库罗斯一生写了70个悲剧和喜剧，得过13次奖。死后，他的儿子把他的遗作拿出来上演，又获得了四次胜利。可惜，他的悲剧到今天只有七部：早期作品《求援女》和《波斯人》；《普罗米修斯三部曲》之一的《被缚的普罗米修斯》；《俄瑞斯特斯三部曲》——《阿伽门农》、《奠酒人》、《复仇神》及《七将攻忒拜》。《被缚的普罗米修斯》就是其中最者名的代表作，也是希腊悲剧中主题最崇高、风格最庄严的作品之一。
古希腊的戏剧，在世界戏剧史上有着光辉的地位。它的许多剧目，经过改编之后，仍在演出。现代希腊的戏剧节，从1938年起举行。直到今天，雅典城还时常上演古希腊的戏剧。
