在玩牌的三个多小时里，刘露一直情绪稳定，我悬着的心总算放了下来。刘露带着孩子休息去了，安排我和刘洁大姐在同一间房里就寝。我俩都没有睡意，躺在宽大舒适的大床上，关上灯，我俩继续谈论着冷军的话题。无意中话题自然地转到唐海林和苏凝身上。
大姐谈起了唐海林和苏凝的历历往事，眼前的画面定格在十四、五年前--
唐海林是家里的老大，和苏凝家一样都是以打鱼为牛的家庭。唐海林下面还有两个小兄弟。他从小到大一直是父亲的好帮手，打鱼、干农活、学习样样都不错。深得二老喜欢。父亲一直认为儿子是个有出息的人，把全部的希望寄托到他身上。在八十年代末改革开放的时候，他家乡有少数人试着养珍珠，挣了些钱。在唐海林的建议下，他家也学着养珍珠。由于没掌握珍珠生存的习性，还有技术的不熟悉，珍珠没养成功，不但赔进了家里所有的积蓄，而且还欠亲朋好友好些钱。整个家庭顿时陷入了很无望的悲伤中。看着掉泪的二老，唐海林决定辍学外出，学着家乡人的样子走南闯北去经商卖纺织品。二老说什么也不让他辍学经商。一是因为他高中只有最后一学期就毕业了，很有希望考上大学的；第二是从没出远门经商的经验。总之，一万个理由都不容许唐海林独自外出。唐海林就绝食三天，就是不去上学了，他想让这个没有经济支撑的家尽快走上富裕路。脾气一向很好的父亲遇到这个犟牛一样的儿子，也只好认输，由着他去了。
为了出远门，二老给唐海林借了几百元当本金，和家乡的一帮人进了一些价格便宜实用的毛毯，个子不算高大，体格清瘦的唐海林乘轮船，坐汽车，又坐火车。辗转数千里路程，沿途卖起货来。运气好的时候，一天能卖好几条毯子，挣回几十元钱；运气不好的时候，一个也卖不出去。每当这时，他就坐卧不安，眼泪不由自主地流了出来，想爸妈，想亲人，想家乡。恨不得插上翅膀飞回到亲人身边。但一想到在二老面前的信誓旦旦，贫寒的家境，唐海林只有咬咬牙硬撑了下来。
每次卖完从家乡带来的一批批货，唐海林总会如释重负，再把本金和赚来的钱小心翼翼地放在紧贴身体的地方，带回家进下一批货，再进行艰难的销售。功夫不负有心人，在跑破一双又一双的鞋子后，经过漫长的三百多天的努力，唐海林的资金由原来的几百元增加到几千元了。同时他脑子中酝酿已久的又一个新想法要付诸实践了。准备进城驻店式销售电器，结束整日风餐露宿的流浪岁月。
有这种想法还是在他卖毛毯的时候，在不同的城市穿梭往返间，他结识了不少家乡出来卖电器的老乡，在几个月的时间里，他暗中观察着这些店里的销售情况，见行情很好。于是他主意就打定了。主意一定，他马上行动起来，物色到一间热闹的临街道的店面，又马不停蹄的用卖毛毯挣来的几千元钱带回家乡进了第一批电器。所有这些决定都是他做主，以父母的意见作参考。唐海林已经成长为能独当一面的青年了。父母在家乡给他进货，当时还是他女朋友的刘露也被他招到了枫城，当起了他得力的助手。
电器店开张的时候，生意并没有想象的好。唐海林就像卖毛毯那样走家串户，逐一推销。在好质量、利润薄加很好的服务几重攻势下，生意在半年后迎来了转机。批零兼营，业绩在一年的时间里突飞猛进，资金在他和刘露的手里像变魔术一样，翻了几翻。
财富在不断增长，唐海林寻找更好更快增加资本去做大生意的想法也在增长。看到城里的小区、城外的空地渐渐冒出林立的新楼，建材市场钢材的高利润，他滋生了办钢厂的又一个新想法。只是光凭自己的资金远远不够，于是他想到了远在俄罗斯经商，从小到大亲如兄弟，一起长大的好朋友苏凝。
他把这个想法与刘露和家人商量后，大家都无一人反对，全票通过。然后唐海林和远在俄罗斯的苏凝通了电话，恳切地说了他的想法和对前途的美好预期，苏凝犹豫了，一方面，唐海林的诚恳邀请和丰厚的利润预期，让他很想飞同祖国进行实地考察：另一方面，内心深处却很难割舍对一个俄罗斯女子的深切的爱恋以及华老板对他的栽培。他正在竭尽全力在追求这个个子高挑、粟发碧眼的美少女。她已悄悄偷走了他的心。
苏凝自从寻父不着，从大学回到家里，无比地悲痛和失落。他深深意识到，他是家中唯一的男孩子，他更知道"男人"这个词的称谓意味着什么--要撑起这个家，像父亲那样为这个风雨飘摇的家遮风挡雨。看着家乡有的人去了南方、东北方，有的去西北方。苏凝那颗不安分的心也动了：对，到东北黑龙江去，那里有绥芬河中俄边贸区。那里有的是机会。苏凝决定去那个又冷又陌生的地方是因为他会一些俄语，他的老乡有的在那里发展较好。在没有资金的状况下，他想用不算很多的些许知识让自己的命运发生改观--去那里挣得第一桶金。
在绥芬河经商的中国商人都是些先知先觉的能人。资金充足，实力雄厚。有经营各种各样服装的；有卖皮鞋旅游鞋的；有经营电器的；还有卖织锦丝绸的。都是把商品大量地批发给俄罗斯商人，或零售。看着热火朝大的边贸市场，苏凝只恨自己是一届穷小子，没有资金，没有文凭。他很羡摹那些生意做得顺风顺水的中国商人，梦想着有朝一日也跟他们一样，成为一个国际商人。但这个想法，对此时的他来说简直就是一个彻底的黄粱美梦。他没有本钱，只有一个青年人的热情和不多的俄语知识。为了先解决吃饭问题，他和别的各个地方来的搬运工一起，每天为这里的商人扛商品包裹。大而沉重的包裹压在他瘦削的双肩，他步履艰难，像机器一样地运输往返，让他的双脚像注入了铅一样沉重。全身酸楚疼痛。晚上躺在简陋的出租房里，常常独自哭泣。除了身体的痛楚，更痛的是他的内心：父亲因救自己而落入大海不知生死；一家生活没有经济来源；他的大学，他的学生时代永远地离他远去。
白天他擦干泪水，依然笑脸迎着别人的招来唤去，毫无怨言。常常有不懂俄语的中国商人在跟俄罗斯商人讨价还价时特别费劲，双方比划了很久却不知所云。这时略懂俄语的苏凝会放下肩上的物品，无偿地为他们当起了翻释。在两个月的艰难求生中，转机终于惠顾了这个能吃苦受累、诚实而乐于助人的年轻人。一个在俄罗斯经营羽绒服的中国商人华老板看中了苏凝，让他在这个边贸口岸为他的商品当中转站的负责人。苏凝的生活奇迹般地开启了新的篇章。
