宰相张玉书见皇宫里放着两只玉筒，价值连城，早想打它的主意。一天夜里，他真的叫心腹偷走了一只。
第二天早朝，乾隆皇帝知道玉筒被偷，立即命张玉书破案。张玉书故弄玄虚，哈哈大笑，说：“恭喜皇上，玉筒被窃，此乃天意，大吉大利！”乾隆忙问：“何以见得？”张玉书答道：“不让江山分两筒（统），江山万代成一筒（统）！”乾隆听了很高兴，连连称赞玉筒偷得好。
过了不久，张玉书又叫心腹把另一只玉筒偷走，换上一只铁筒。乾隆知道，又问张玉书：“难道这又是天意？”张玉书禀道：“对对对！陛下圣明，这更是天意呀！”乾隆迫不及待地问：“此话怎讲？”张玉书得意地说：“大清江山如铁筒！”乾隆高兴得笑起来：“好一个大清江山如铁筒，哈哈哈……”
