很久以前，周文王出外访贤，途经到一所村庄，觉得肚子饥饿，口中发渴，实在难忍，就坐在大树下休息。正巧，一位农妇，手提一瓦罐稀面糊糊，从这里路过。文王连忙问农妇道：“大嫂手提稀饭，去哪里呀？”农妇告诉文王：“丈夫在田间劳动，时已过午，去给他送饭充饥解渴。”
文王又饥又渴，见了瓦罐里的稀面糊糊，肚子“咕咕”叫得更厉害了，嘴里不觉流了馋涎。他请求农妇，让些给他充饥解渴。农妇把手里的瓦罐递给他。文王饥不择食，大口大口地吃了下去，顿时精神爽快，口中余味无穷，觉得比皇宫里的山珍海味还要香甜可口。他谢了农妇，问道：“大嫂，这稀面糊糊是什么粮食做的？这么好吃。”农妇告诉他：“春荒三月，青黄不接，只有芒麦成熟得早，用它救急，搭救性命。”文王点点头称赞芒麦的功劳最大，说它在所有的麦子中，应该占首位，以后就改名大麦。
正在田间劳动的丈夫，见日头偏西，妻子还不送饭来，就丢下手中的农活，回家吃饭。走到半路上，老远看见妻子与一个过路客人说话，随后妻子又从客人手中接过瓦罐，转身回去了。丈夫便以为妻子行为不端正，气得火冒三丈，追赶上去，抓住就打。
文王看在眼里，心里很是过意不去。想上前去辩白几句，又不知从向说起。丈夫发完脾气，到田间去了，农妇回家重新为丈夫做饭。这时，文王尾随上农妇，抱歉地说：“是我不该吃了你丈夫的饭食，害你遭了打骂。”
这农妇很会说话，她说：“客人莫见怪，我丈夫不是小气人，他怪我有失礼貌，没有把客人请到家里去招待，才打了我的。”
听了农妇的话，文王思忖道：“我专程四下里访问贤德人，眼前的农妇和她丈夫不就很贤德吗？”文王便解下一根玉带，递给农妇说：“大嫂今后若遇急难，就拿上这根带子到京城去找万岁爷，他会帮你解危的。”说完扬长去了。
文王回到京城，想起路途吃的大麦面糊，很香甜。就吩咐御厨师做给他吃。他吃了几口，觉得味道又苦又涩，淡而无味，远远不及路途上那农妇做的好吃。
一连三年过去了。那位农妇的家乡遭了天灾，实在无法谋生度日，才想起吃大麦面糊的客人留下的一根玉带来。夫妻便带上它，沿途讨米要饭，去京城找万岁爷。
到了京城，文王召见了他们夫妇，安置在皇宫住下，并当着满朝文武官员封夫妻俩为“贤德人”。
一日，文王又想起那顿大麦稀面糊糊来，传旨农妇为他做。农妇做了大麦稀面糊，端给文王。文王尝了几口，很不好吃。问农妇是什么原因？农妇告诉文王说：“饥时糠也甜，饱时肉也嫌。”文王听后拍案称好，说：“贤德人使我明白了一个重要道理：饱时不忘饥时苦，富贵常记贫贱寒。”周文王不仅仅只听取这夫妻俩的忠言，他还广招天下贤德人，并且重用他们。文王把这种美德一代一代地传下去，从而使周朝江山稳坐八百年。
