此典出自《战国策燕策一》。
古时有个国君想以千金买千里马，却三年都没有得到一匹。
宫中有一个打扫清洁的人对这个国君说：“请让我为你去买吧。”
国君就派他去了。这人去了三个月才找到一匹千里马，但马已经死了，于是他用五百金买下了马头，回来给国君。
国君大为恼火，说：“我要买的是活马，你怎么为一匹死马而白费了五百金！”
这人答道：“买匹死马尚且肯花五百金，而况活马呢天下的人必然认为君王您真能够买马。千里马就要来了。”
自此还不到一年的时间，就先后三次有人送千里马上门。
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