庐江太守张勋，兵强马壮，称雄于江淮之间。江东孙策非常痛恨他，便使计派使者求见张勋，说之以卑辞，贿之以重礼，写信给他说：“上缭人多次欺辱我国，我对他们怀忿已经几年了。想要前去攻打，但路途不便，希望得到贵国帮助，一同前去讨伐。上缭非常富有，您可以得到上缭的财富以增加自己的实力。我自己则只想报仇，别的一无所求。所以，请您出兵支援。”张勋信以为真，又因得了孙策的珍宝，心中乐得忘乎所以。张勋的手下也都来相贺，只有刘晔不然。张勋问以缘故，刘晔回答说：“上缭虽小，但却城池坚固，易守难攻，决不是旬日之内可以拔下的。如此，则军队疲惫于外，而国内空虚，如果孙策趁机袭击，就根本无法守卫。这样将军您便进有敌人阻拦，退又无家可归。因此，如果您必要出兵，祸患就算是已经临头了。”张勋不信，兴兵伐上缭。上缭未克，而孙策果如刘哗所说，袭击了张勋的后路。张勋只好逃奔曹操。
孙策引虎离山，计策不可谓不高，但却骗不了明眼人，刘晔就识破了他的计策。最可笑的是张勋，因利欲熏心，受到警告后仍执迷不悟，足见其愚蠢。
刘晔智高出上策
曹操兵至寿春时，庐江境内有土匪陈策，啸聚数万人，据险而守，抗拒曹军。在此之前，曹操曾派一员偏将前去征剿。偏将被杀失败。曹操这时问群臣是否可以征伐陈策，大家都说；“山高谷深，易守难攻，而陈策所占之地，得到它不显得多，得不到也不显少，所以还是不伐为妙。”刘晔说：“陈策等人不过是小股土匪，趁国家大乱占据险要，互相依恃，所以才显得有点强大，陈策并没有足够的威信使部下服从。上次派的偏将资历太轻，并且当时中原大地尚未平定，所以陈策才敢据险而守。现在情况不同了，天下已基本平定，陈策便没有了什么依恃。应该知道，每个人无论愚智都会畏死而趋赏，以您的明德，如果先设奖赏，吸引土匪前来归顺，再以大兵临阵攻剿。恐怕下令之日，大军一动，土匪们便逃散了。”曹操听后，大笑说：“您的话说得很对。”便派猛将引兵前导，随后自率大军前去围剿。果然如刘晔所说，曹兵到时土匪跑的跑降的降，所以不费多大气力便取得了彻底胜利。
司马昭疑人而用
司马昭欲派钟会领兵伐蜀，邵悌求见，说：“派钟会引兵10万攻伐西蜀，我认为不妥。钟会单身远出，无人节制，必谋不轨。不如另派别人相代。”司马昭笑着说：“这点我怎么会不知道呢？西蜀作乱天下，使百姓不得安宁，现在讨伐可谓易如翻掌，但众人都说蜀不可伐。人如果其心中犹豫怯懦，便会智勇皆无。智勇皆无的人派去出征，不过是给敌人添几个俘虏罢了。只有钟会与我意见相同，认为西蜀可灭。他智勇双全，这次派他前去，必能灭蜀。灭蜀之后，他如真像你所说的那样图谋不轨，也没什么了不起的。你想，西蜀之将新遭败军亡国之祸，心胆皆破，不足以言勇，故不敢参与阴谋；而魏国将士思念故乡，也必不肯与之同流合污。钟会如果作乱，只会自灭宗族而巳。你不必忧虑，也不要让别人知道你的担心。”于是派钟会领兵伐蜀去了。
后来，钟会密告邓艾不孰，司马昭将要领兵西进，邵悌又说：“钟会统兵五、六倍于邓艾，足以制住邓艾。所以，你命令钟会捉拿邓艾就是了，何必亲自前往呢？”司马昭说：“你忘了前时所说的话了吗？怎么又劝我不要西行了呢？钟会确是心有反意，但即便如此，我们的话还是不要说出去。我要以信义待人，只要钟会不先负我，我就不能使他先生自疑之心。我这次西行，一到长安，事情肯定便会结束了。”
果然，司马昭兵到长安时，钟会已被杀死了。原来，司马昭早在钟会身边安插了自己的亲信。古人说用人不疑，疑人不用，司马昭却正好相反，疑而用之，然后再设计杀掉。但这也是迫不得巳的办法，因为除了钟会，恐怕再无别人能完成灭蜀的大任了。
诸葛亮激将说孙权
曹操征服荆州，刘备慌忙逃奔夏口。诸葛亮看到事情危急，便去东吴求救于孙权。
当时，孙权兵聚柴桑，对曹操的进兵是战是降一直犹豫不决，想观望曹刘的胜败之后再作决定；诸葛亮见到孙权说：“天下大乱未已，将军您起兵据有江东，刘备亦在汉南收拾民众，与曹操共争天下，逐鹿中原。现在，曹操已基本平复北方之乱，遂而南下破了荆州，威震四海。致使刘备英雄无用武之地，逃遁奔命。将军您当此紧急关头应该慎重从事，量力而行。如果您认为吴越之众足以与曹操的中原抗衡，不如早与曹操断绝，布兵相拒，如果您认为不能与曹操相抗，何不弃甲罢兵，归降曹操呢？现在，您外表上说服从曹操，内心中却在犹豫不决，事情危急而不果断，恐怕大祸即将临头了。”孙权说，“按你的说法，刘备为何不归降曹操呢？”诸葛亮知道孙权本不想投降，而恐战而不胜失去江东，便以激将法对孙权说：“田横是齐国的壮士，他都能够守义而不降受辱，何况刘备是皇室后裔呢？刘备英才盖世，众人仰慕，贤人智士之归依他，犹如百川之入大海。如果他的大事不济，只能说是天意使然了，他怎么能够归降曹操呢？”激将法果然奏效，孙权听后愤然说：“我誓不能以东吴之地，10万之众受制于人，与曹操相战这就决定了。”虽然如此，孙权心中仍存疑虑，他说：“刘备新败之后，能否渡过此次大难呢？”诸葛亮看到孙权大计已定，便趁热打铁说，“刘备虽然新遭长阪之败，但战士归还者及关羽所率的水军仍不下万人，荆州刘琦的江夏士兵也不下万人。曹操的士兵远来疲惫，听说追刘备时，一日一夜行军300余里，这就是所谓的强弩之末势不能穿鲁缟，是兵法上的大忌。而且曹军是北方人，不习水战。荆州百姓附于曹操，不过是迫于兵威，不是真正的心服。所以，如果您能派猛将领兵数万与刘备协同作战，击败曹操是必然之事。曹军失败必然北还，如此则荆州与东吴的势力强大起来，天下鼎足三分的格局便形成了。成败之机，在于今日。希望将军您早下决心。”诸葛亮一番激将法后再以明确的分析安慰孙权，使孙权听后大为高兴，因为战胜曹操，自己的东吴便无累卵之危了。他立即派遣周瑜、程普、鲁肃等人领兵3万，与刘备并力而战曹军，果然大败曹军于赤壁。
刘备新败之后穷困不堪，只好求救于孙权。孙权正在狐疑，如按一般的办法求救，孙权害怕曹军的气势，未必敢作出出兵的决定，而诸葛亮以激将法游说孙权，激起孙权的豪气胆略；正是他的手段高明所在。
周瑜密使苦肉计
周瑜与诸葛亮商定：赤壁之战，应用火攻。然而，长江横断南北，往来不便。加以曹兵必然防备，这一把火却很难放起来。这时，正好江北有船来到，原来是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，因哥哥被曹操所杀，特来投降。周瑜大喜，重赏二人，随即让二人与甘宁领兵为前锋，准备进兵破敌。
其实，蔡和、蔡中是曹操派来的奸细，意欲刺探东吴的军情。二人见周瑜不仅不疑，反而重用，自以为周瑜中计，领命而去。周瑜哪会这么容易受骗？二人一走，他便密告甘宁说：“这两个人不带家属，不是真来投降，肯定是曹操派来的奸细。我正好将计就计，让他们给曹操传递一些消息，我好就中设计反骗曹操。你对此二人可表面上殷勤，暗里提防，不可有误。”甘宁领命而去。
这时，老将黄盖来见周瑜。周瑜说：“我留下蔡氏兄弟这两个诈降之人，想让他们为我送些假情报出去。只是，现在还没人愿替我行诈降之计。”黄盖说：“我愿行此计。”周瑜道：“如此只是得让你受些苦，否则曹操怎会相信。”黄盖说：“我受孙氏厚恩，无以为报，即使肝脑涂地而死，亦无怨言。”于是，周瑜与黄盖商定，来日便施苦肉计。
第二天，周瑜大会文武，说：“曹操带领雄兵百万，前后相连300多里，一时之间难以击破。诸位将军回去后要各领三个月的粮草，准备长期御敌。”话未说完，已被黄盖打断。他说：“别说三个月，就是三十个月也不管用。若是这个月能破敌取胜，便在这个月破敌；如这个月破不了，只好依张昭所说，投降曹操。”周瑜勃然大怒，说：“我奉孙权主公的命令领兵破曹，曾下令：敢有再说投降者必斩。现在两军对峙之际，你却说出此话怠慢军心，不杀了你，难以服众。”于是喝令刀斧手速斩黄盖。众官一听要杀黄盖，急忙下跪替他求情。周瑜怒气不息，但看到众官苦苦相求，便忿忿地说：“看在众官的面上，今日且饶你死罪不杀。但活罪难逃，左右快快给我重打黄盖100棍。”黄盖衣服被剥，按倒在地，50棍落下，只打得他皮开肉绽，鲜血直流，昏过去好几次。众官又替他求情，周瑜跳起来指着黄盖说：“谁叫你敢小瞧我了？看在众官的面上，就再饶你50棍。如还有怠慢之处，二罪加在一起处罚。”说罢，恨骂不绝地走回大帐中去了。
却说东吴谋士阚泽见周瑜、黄盖今天的行为都有点反常，知道其中必有隐情，便来黄盖家中询问。他说：“你今天挨打，是在用苦肉计吧？”黄盖说：“确是如此。你怎么知道的呢？”阚泽说：“我看周都督的举动，便料到了八、九分。”黄盖说：“我受吴侯三世厚恩，无以为报，所以献上此计以骗曹操，只是，我遍观军中诸人，无一人可为心腹。只有你一直怀有忠义之心，所以才敢实言相告。”阚泽一听，立刻知道了黄盖的心意。问道：“你以实话告诉我，是想让我献诈降书去吧？”黄盖说：“我确有此意，不知你是否愿意？”阚泽欣然同意，当夜便扮作渔翁，驾小舟向江北曹营去了。
曹操听说阚泽到来，当即接见，言语之间知道是来为黄盖献投降书的，便取过信来细细阅读。他心里狐疑；这恐怕是敌人的诈降吧？但在信上又看不出什么漏洞。心思一闪，当即拍案而起，说：“黄盖用苦肉计，让你献诈降书，想于中取利，却怎能骗得了我！来人，快把阚泽推出杀了。”阚泽仰天长笑，面不改色。曹操说：“我已识破你们的奸计，你还有什么好笑的？”阚泽说：“我只笑黄盖不知人而已，与你无关。”曹操说：“我自幼熟读兵书战策，深知奸伪之道，你们的这条奸计，只能去骗别人，却骗不了我曹操。”阚泽说：“你既知奸伪之道，就说说信中哪件事是奸计？”曹操说：“我这就说出信中破绽，让你死而无怨。你既然是真心投降，信上为何不约定具体日期？”阚泽一听，大笑说：“亏你不害羞，还敢夸口说熟读兵书，我看你还是趁早收兵回去吧，否则，必被周瑜所擒。只可惜我阚泽一世聪明，却死在你这个无学之辈手中。”曹操说：“我怎么是无学之辈？”阚泽说：“你不识机谋，不明道理，难道还算不上无学吗？背主作窃，不可定期，这句话你难道没听说过吗？如果约定了日期，到时候无法下手，另一方却来接应，事情必然泄漏。因此，凡是密降一类的事，只可趁着方便而行，怎可预定日期呢？”曹操本来不知道黄盖之降是真降还是诈降，心中猜疑不定，只好出招相诈。这时见阚泽回答无误，便渐渐相信了，曹操下来向阚泽道歉。不久，蔡和、蔡中从东吴送来密信，备述黄盖受辱被打之事，曹操大喜，对阚泽不再怀疑。又让他再回江南，与黄盖联系。
阚泽回到东吴，写了一封信秘密送给曹操；信中说：“黄盖现在投降有点不方便，只好寻机而行。你只要看到有插着青牙旗的船到来，便可知是黄盖到了。”
曹操接到阚泽的密信，只等黄盖的消息。几天以后，有一小船从江东来到，说有黄盖密书。曹操急忙唤入，取信来看。信中说：“周瑜提防得很紧，因此一直无法脱身。今天正好有粮从鄱阳湖运到，周瑜派我领兵护卫。这是一个时机，我好歹也要杀个东吴名将，前来投降。今晚二更，船上插有青龙牙旗的就是粮船。届时我必来投降。”曹操大喜，便与众将来到水寨大船之上，专候黄盖的到来。到了二更前后，东风大作，波浪汹涌。只见江南有一支船队顺风而来，皆插青龙牙旗。其中一面大旗上书写着先锋黄盖四字。曹操大笑：“黄盖来降，这真天助我也。”
船越来越近了。谋士程昱见来船轻快，急对曹操说：“粮在船上，行起来应该稳重才是。而现在的来船轻快漂浮，肯定有诈。”曹操猛然省悟，急命文聘前去阻止，不许来船靠近水寨，可是已经晚了。这时来船距曹军水寨仅有2里之远，文聘阻止不住。只见20只吴船突然起火，火趁风威，风助火势，船如箭发，不一会儿，便已冲入曹军水寨之中，战船皆被烧着。只见长江水面火逐风飞，一派通红映照天地。赤壁之战，曹操被东吴的一把火烧得大败，白白损失了几十万兵马，慌忙逃回许昌去了。
其实，东吴这一把火放得也颇不容易。周瑜先是识破了蔡氏兄弟的诈降诡计，却故意容纳下来，以便让二人传递消息。继而忍痛杖责黄盖，行苦肉计，又令阚泽献诈降书，并让蔡氏兄弟传递假情报，终于骗过了曹操。火烧曹营，取得了赤壁之战的大捷。
