楚国是我国古代著名的黄金产地，因此有能力铸造各种形状的金银铸币作为支付手段和流通手段。这些最古老的金币成色很好，含金量大多在96％以上。有的达到99％。有版状和饼状两类，爰是金币重量标度，也是币名。已发现的有郢爱、陈爰、镡（卢金）、少卣、鬲爰、寿春等多种。
郢爰：称为郢爰版或楚金版。它的形制内凹外凸，凸面呈范制痕的条纹，四周因浇铸时炉炼的黄金液流范槽而成一道不规则的无纹边。内凹弧形为浇铸面，光亮，无范制痕。但在弧形弯曲处呈比较明显的竖皱纹。在一块扁平的大致为方形，少数呈圆形的黄金版上，用铜印钤成10—19以至24个不等的小方块。在实际使用时，多要根据需要把它分切成小方块或半个小方块，然后用天平称量支付，是我国最早的原始黄金铸币。郢爰的郢即楚国都名，原在今湖北江陵，后受秦国威胁，东迁陈（今河南淮阳）、寿春（今安徽寿县）。楚郢并称，也为国名，凡楚都铸金币，都钤印“郢爰”，所以郢“爰”即楚国所通行的金币的意思。流传下来的鎏金郢爰铜版，形制与金质的一致，都作两端凹入的梯形，上面各凿有若干的小方块。这种鎏金铜版经常从楚墓中出土，所以是仿制金版的冥币。还有包金银箔的铅饼以及泥质圆饼，都是摹仿黄金形状的冥币。伪造金版因成本太高，目前已经绝迹。
卢金：过去很少见到。卢有二种说法，一说卢为古国名，在今襄阳一带，春秋时卢国所铸，故自称为卢金。另一说法认为卢为炉，是炼金工具，标明卢金，即意为炉炼金十足之金币，以应付郢爰日益下跌的局面，维持其货币信用。卢金在1979年第一次在安徽出土，共四个整块，近方形，各钤有十六、十八、十九及二十一阴文“卢金”小圆印，印铭释为卢金，含金量95％—96％，由此使我们窥探了卢金的一些面貌。
从金版铭名地望及金版的出土地范围看，西起荆襄，南到湘沅，北达鄢陈，东抵吴越，东北抵郯邳之地，即今湖北、湖南、河南、安徽、江苏以至山东南部，这一广大地方均为金版流通区域。
先秦的货币无论从形制，铸造工艺，还是从它悠久的历史都引起钱币学家和爱好者的兴趣，而先秦货币的文字也是容易引进人们注意的一个方面。货币文字与它的形制一样，带着各自浓厚的地方色彩，不同的国家文字也不同。秦统一后，这些各自为政的文字也逐渐消亡，但随之也带来了有些先秦文字至今也不能解释的遗憾。如果把商周金文作为官方文字，那先秦货币上的币文可称得上是民间俗字的代表。从这些币文中还可以看出汉字演变的过程，如：尖首刀的币文犹如各种符号。代表一些自然景物及现象，如日、月、山、星、云等等。繁简变化较多的要数“城”字，币文上常出现“城邑”二字，有的类方形或菱形，有的方形下添｜或十，可能象征城外道路。有的右面添戈，下方添土，分别代表武装力量及筑城的材料。“邑”字的变化不大，往往由二个圆形，半圆形或三角形组成，下方的延长部分也指道路。古代“是”“氏”二字通用，多指地名。如“同是”方足布，“是”字的上方为“邑”字，“氏”字在方足布文中类似“城”字的变体。说明它们都有城邑的含义。秦统一下令尽收天下之金，六国时期钱币形制各异，单位重轻不一，钱文复杂难辨的紊乱青铜币当然在回收之列。六国富豪为了保存财富，有许多人把货币埋葬在地下，这也是先秦货币至今存世尚多的原因之一。
七、秦至隋时期货币的概况及特征
（一）半两——秦统一的货币
秦统一中国，规定以黄金为上币，方孔圆形的“半两”钱为下币，从此方孔圆形的铜钱成为全国唯一通行的铸币形式，并在中国保持了两千多年，直至近代才被机制铜元取代。
上币黄金单位为“镒”，每镒二十两，用于大额支付和赏赐，仍沿用金钣，饼金等旧形制。
下币秦“半两”，形制为圆钱，以两为单位，有“质如周钱，文日半两，重如其文”之说。为日常商品流通之用。留世下来的秦半两钱，轻重大小不一，一般直径3．2—3．4厘米，重8克。钱文突起狭长，略具弧型，分列方好左右，通常是右“半”左“两”，无内外郭，背平素，有重过10克以上甚至20克的。在我国古典文学作品中称为“孔方兄”。
明代、賹化、两甾等钱，都是圆形方孔钱，继续流通。
汉以后，由于圆钱便于携带，方孔又利于锉磨（铜钱铸成后，一般都要穿在方形竹或木条上也叫方贯上，锉磨边缘，方孔可使铜钱固定在方贯上而不滑动），所以被长期沿用下来。
先秦、秦、汉半两的区别：
秦汉半两钱在中国流通了数百年，其问几经变迁，造成半两钱的大小不一，轻重悬殊，明确区别先秦半两、秦半两，汉半两界线不太容易，这里主要介绍各钱的特征：
先秦半两钱的特征：1．钱面直径较大，一般在3．1厘米以上，有2．5—2．8厘米的，钱体厚重，一般在5．4克以上。钱周不圆，无内外郭。铜质绿锈斑驳，略带赭红色。2．文字篆书，“半”字下横划与“两”字横划均较短，“两”字中间“人”字上部带有较长的竖笔。整个钱面文字高挺，略呈隐起伏，笔划狭长而略带弧形，不及汉代规整。3．钱质厚重，铸法原始，钱面不平整而背有铜渍四溢。铸品铜茬较宽，有上下或左右流口，穿孔面大背小。
秦半两：初期形体较大，重8克左右，文字也规整。后期直径2．5—2．7厘米，重量在2．7—3．3克。周边较圆，钱体较薄，出现有外郭，钱文不及先秦高挺，字体呈方形，“半”字下平划及“两”字上平划较长，“两”字中间两“人”字上部竖笔渐短，出现连山式，铸口铜茬较窄。
汉刘邦时所铸钱，虽沿袭秦半两之名，但实际上重量仅重三铢，（秦半两重十二铢）用这种不足值的货币与厚重的秦半两等同使用，由此可知汉半两一般较秦半两轻，形制也较小。汉八铢半两，书体扁平而短，钱体较薄，直径2．7—3厘米，重4．8—5．3克，容易与秦半两相混。先秦半两及秦半两存世比较少，因而有伪造品。
（二）铢制钱币主要品名与特征
1．五铢钱制
五铢钱制的确立是在西汉武帝元鼎四年。这是因为西汉前期，仍用黄金和半两钱为货币，民间日用以铜钱为主，在汉初近百年中推行铸币减重政策，以缓解八年来楚汉相争所造成的国穷民贫没钱的局面，人为的增加了钱的数量，从而使汉期半两钱的重量名称与实际重量脱节，钱的名目价值与实际价值脱节。在经历了九次探索后，才认定五铢钱轻重适中，合乎古代社会的经济发展状况与价格水平对货币单位的要求，从而确立了五铢钱制。五铢钱是我国历史上行用最久，最成功的货币之一，因而它的版别非常复杂，而真正区别开它们之间的界限，是历代钱币学者和爱好者所追求的。
五铢钱制经过榆荚半两，八铢半两，四铢半两，三铢钱等确立的。
榆荚半两；直径0．9厘米，重0．4克，肉薄，形制也不太规整。
八铢半两：大样肉薄，文字扁平。
四铢半两，字文平面，笔划方折，不带隐起，背平素。直径2．4厘米，重2．5克，两字内常简化为十字，大致分常见类；即钱身上无特殊标记，一般两字的中竖与上横不连，相连的极罕见，称有颈半两。有的字体较长，笔划细劲，也较少见。有郭类；有外郭的多，内外郭都有的较少见。郭是制范时外圆刻划太深造成的。传形类；传形就是半两二字左右倒置，较少见。传形环读的，也少见。合背半两则更少见。标识类：四铢半两钱面，背上有各种划痕，星或凸起，有竖划的半两钱较少见。星纹的半两钱更少见。佩钱类：四铢半两有一种穿孔呈菱形的，这是为汉人随身佩挂之钱，如：太常半两，极罕见。
三铢：钱文“三铢”横读。直径2．2厘米，重1．8—2克，背平素，有外郭，无外郭二种，存世很少。有伪造品，用五铢改刻，但三铢比普通五铢轻小，“铢”字写法为“铢”字金傍从王，与五铢的“铢”不同。也有用真钱翻铸的。
2．西汉、东汉五铢钱的区分
五铢钱制度的确立对中国钱币发展起了重要作用。自汉至隋七百余年基本上持续延用不废，流通范围也广，从东南各省沿海地区到新疆，从云、贵、四川到内蒙、东北地区均有五铢出土。流传下来的五铢数量很广，有人曾对五铢钱的断代分期作了大量的实际工作。但要将各朝五铢钱都分得清清楚楚，在实际上是很难作到的，因汉代已经普遍使用铜母范浇铸钱，铜范的保存期长，后代也可利用前朝的旧范继续冶铸，所以利用有纪年的五铢钱范断代较科学，但这类实物流传下来的不多。先说说西汉、东汉五铢钱的大致区分：
西汉五铢：有郡国五铢，赤仄五铢、上林三官五铢。郡国五铢外郭有毛刺，赤仄五铢外郭整齐，铜色紫红，“五”字交笔较直，西汉五铢标准为直径2．5厘米，重35克。“五铢”二字书体早、中、晚三期有所不同，一般“五”字交笔由直而曲，“金”字头由“□”演变为“△”形，但“朱”字头均为方折。武帝时五铢钱“五”字交笔直或略曲，“金”字头呈“□”或“□”形，“金”“朱”等齐。宣帝时五铢钱“五”字交笔转弯曲，中间两笔和上下两划相接的地方略向内收。“金”字头呈镞矢形，较小，“金”较“朱”为低，外郭较宽，穿上皆加横划，通称为“西汉五铢”。元、成、哀、平帝五铢钱“五”字交笔弯曲更甚，与上下两横连接处呈垂直状，“金”字头较小，呈镞矢形或等腰三角形，“金”较“朱”为低。西汉五铢钱面纹有模铸横郭，半星，四决文等。
东汉五铢：有建武五铢，四出五铢。建武五铢：直径2．5厘米，重3．4—3．5克。外郭较窄。“五”字交叉弯曲，“金”字头比西汉五铢大，四点也较长，“铢”字头圆折，中间直笔，两头较细。四出五铢：为灵帝所铸，五铢钱背上有四道斜纹，由穿孔四角直达外郭，又叫“四角钱”。直径2．5厘米，重3克。还有一种社会上都比较熟悉的“董卓小钱”，董卓小钱是东汉末年董卓占领长安后，取秦始皇金人铸小钱．细薄脆弱，似鸡目鹅眼，字迹模糊，肉好无轮郭，粗制滥造的典型。
东汉时还有一种“更始五铢”，是绿林军与刘缤、刘秀为首联合推出的更始帝刘玄铸造的。直径2．5厘米，重3．5克。“五”字交笔弯曲，体较长，“朱”字圆折，“金”字头呈等腰三角形，较大，“金”字的四点排列整齐，比较少见。
3．磨边五铢、剪边五铢、对文五铢的区别
磨边五铢：在砺（磨）石上打磨钱币的轮廓，取其铬（屑）。磨边钱比一般五铢的钱径小0．15—0．2厘米，减轻1克左右。磨不到钱文，边缘较光滑。
剪边五铢：大多把面文剪去一些，形成文字不完整，边缘也不光滑，钱径差异较大，多数在2．05—2．2厘米间。
对文五铢：綖环五铢，凿截后的外部称蜒环五铢，内部称对文五铢，品种较多。西汉、东汉、两晋五铢，甚至还有磨边，剪边后再凿的。
两汉的五铢钱在汉王朝前后三百多年中，一直是主要的流通货币。从文献记载和传世的五铢钱范看，西汉武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝，东汉光武帝、桓帝、灵帝都曾铸过五铢钱。给后人区分五铢钱带来了很大的困难，由于五铢钱太多，普通的占绝大多数。因此钱币爱好者通常喜好收集一些形制特殊的五铢，如：传形，叠字等。有的五铢漏了“五”字成了“铢”字钱，有的漏了“铢”字成了“五”字钱，都是珍贵的版别。合背五铢、合面五铢，还有一种五铢钱的书体非常特殊，“铢”字金旁与三铢同，下部从“王”，应是刚刚废止三铢时郡国所铸，也是极为少见的。
（三）繁奇的新莽货币
汉代钱中引起钱币学者和爱好者兴趣的要属王莽货币了。王莽篡汉建立新莽，仅执政了八年，就有四次货币改革，纵观历朝历代都没有新莽朝钱币形制多，堪称为世界货币史上绝无仅有的奇景。共有五物（金、银、铜、龟、贝）、六名（金货、龟货、贝货，泉货及布货）、二十八品（金货一品、银货二品、龟宝四品、贝货五品、泉货六品、布货十品）。这一时期的货币因品种繁多，式样奇特，铸工精美，文字隽秀而受到钱币收藏家的推崇，王莽也被人誉为铸钱第一好手。尤其新莽的六泉十布成为收藏爱好者追求的目标。
1．六泉
小泉直一，幺泉一十，幼泉二十，中泉三十，壮泉四十，大泉五十。六泉成套非常珍贵。分重内郭，不重内郭二种。
小泉直一：直径1．5厘米，重1．2克左右，流传下来的较多。有大样，额轮，直字异样，四角决文等。
幺泉一十：直径1．7厘米，重2．9克左右。
幼泉二十：直径1．7厘米，重2．8克左右。有人认为世上仅存30—100枚左右。有狭穿大字，广穿小字的。
中泉三十：直径2．2厘米，重2．2克左右，流传甚少。重内郭的更罕见。
壮泉四十：钱文悬针篆书“壮泉四十”，直径2．6厘米，重3．7克左右，流传在世的更少，重内郭的罕见，“泉”字一竖中断。伪品较多，有取旧钱改刻的。
大泉五十：直径2．6厘米，重3．6—4．7克左右。流传下来的很多，版别也多，有双轮郭的，合背的，合背倒文，合背横文，面文“泉”字无横的，“五”字中有二星的，背文有海豚小熊星座的，还有剪边钱。有伪钱，明显特征就是“泉”字中竖不断，钱质厚，篆法不精。
2．十布
小布一百，幺布二百，幼布三百，序布四百、差布五百、中布六百、壮布七百、第布八百、次布九百，大布黄千。相比较十布比六泉好收集，十布中只有大布黄千存世较多，其它九布都少见。分贯穿，不贯穿二种。
小布一百，作布币状，首有孔，长34厘米，重7．1克左右。
幺布二百，长3．8厘米，重6．7克左右。
幼布三百：长4厘米，重7．6克左右。
序布四百：长3．2—4厘米，重6．6克左右。
差布五百：长4厘米，重7．2克左右。
中布六百：长4．7厘米，重10克左右。
壮布七百：长4．8厘米，重12．5克左右。
第布八百：长5．3厘米，重10克左右。
次布九百：长5．3厘米，重12．5克左右。
大布黄干：长5．5厘米，重12．5克左右。
六泉十布均遵循从小到大的形制，以求与其面文相符，实则同一品大小亦常有变化。
3．货泉、货布及布泉
这三种钱王莽时期也实行了一段时间，布泉流传下来的较少。
货泉：圆形方孔，一般直径2．3厘米，重3克。大小不一，版别复杂，有内外郭，又有面重郭，四决文，背穿星，星月，面“货”、“泉”字旁有星，传形，合背，上下左右双货泉，方贝货泉等。这种钱较常见，王莽钱中存世最多，这些有特殊版别的都为少见品。还有一种“饼钱”，肉质凸起，形制极不规范，重约数十克。货泉除大小、轻重、文字上的区别外，还有铁质、含铁质，无面文及未剪凿连线等特殊品种。
布泉：直径2．5厘米，重3．4克。钱文“布泉”为垂针体，“泉”字直竖中断，有面内外郭重轮及四决文的。这种钱史书上未载，但在出土及流传下来的莽钱中屡有发现，较少见，尤以合背的更为珍贵。
4．稀少货币品类
王莽时期还有几种钱也需加以说明，契刀五百、一刀平五千，此二种钱的形状象一把钥匙，其环如大钱，身形如刀。
契刀五百：钱文模铸阳文“契刀五百”，通长7．3厘米，重16．4—20克。传世甚少。还有只剩圆形“契刀”二字的。
一刀平五千：也称“金错刀”，通长7．3厘米，重20—40克不等。钱刀身模铸阳文“平五千”，环刀“一刀”二字，用黄金错成，拓片上一般无法反映（因一刀平五千中的“一刀”为阴文，经锉磨修刻后再填入金丝），这种钱为罕见品，伪品很多。“一刀”通常凸出，是铜质的，这是与刀身同时铸成的。还有只剩圆形“一刀”二字的。
