“你别走。”尚圣一把抓住了狄青，终于吐露道，“我其实想去……看看张妙歌。”他说出这句话后，满脸涨红，好像用尽了全身的气力。
狄青哑然失笑道：“要见张妙歌，去竹歌楼就好。她虽是有名，但不至于比皇上难见吧？”原来竹歌楼不过是个青楼，而狄青也知道张妙歌歌舞双绝，是竹歌楼的头牌，但是他从未见过。
尚圣紧张道：“你见过皇上？”
狄青摇头道：“我这种身份，怎有机会见到皇上呢？”狄青说的倒是实话，他虽是禁军，但在八大禁军中只能排在外围。每次圣上出巡，身边总是有三班殿直近千人开路，寻常百姓若是眼神不好，都看不到玉辂中有没有皇上，更不要说见皇上一面。
尚圣轻松起来，“张妙歌虽不比皇上难见，但我还真的见不到他。兄台若是老马识途，倒还请指点一二。”
狄青感慨，礼下于人，必有所求，可他其实也没有去过竹歌楼，但人家既然说自己是老马，总不至于迷路，一拍胸膛，视死如归道：“那好，我就带你们去一趟。”不过又有点疑惑道：“圣公子，我看你年纪似乎也不小了，真的从未去过那种烟花之地？”
尚圣叹口气道：“实不相瞒，从未有过，所以才迫切地想去。”
狄青点点头，“你说得不错，得不到的岂不都是最好的？”他寻常的一句话，却让尚圣怔了半天。狄青见他发呆，问道：“尚兄，我可说错了？”
尚圣回过神来，强笑道：“你说得极好，或许真是得不到的才是最好的，所以有人才会特别想要。”他说的隐有深意，白胖中年人闻言，脸色变了下，眼中闪过丝畏惧，低声道：“圣……公子，还是回去吧。若是大娘娘知道我带你去那种地方，小人只怕屁股要开花了。”
尚圣心道，那关我屁事？脸上却故作慎重道：“我自有分寸。狄青，有劳了。”
狄青听到二人对话，只觉得这位多半是士族子弟，家教严格，道：“圣公子，其实令堂只怕也是好意。烟花之地龙蛇混杂，你若只是想见见张妙歌，倒也没什么。可若真的因张妙歌丧意失志，岂非是我害了你？”
尚圣盯着狄青道：“多谢阁下提醒，这点你大可放心，我绝不会陷进去。”
狄青不再多言，走在前面带路。尚圣却不知从哪里取了个毡帽带在头上，压低了帽檐，挡住了大半边脸。狄青见了好笑，心道他躲着母亲前来，多半是怕被人认出。三人到了竹歌楼，见这里果然不负雅名，四壁均是竹子搭建，最妙的是楼中天井处有修竹泉水，水声淙淙，轻敲竹韵，端是典雅非常。
楼内大堂早坐了不少宾客，喝茶的时候，总是抬头向楼上仰望。狄青找个座位坐下，可屁股着实疼痛，只能斜倚在椅子一角。心中奇怪这些人到了这竹歌楼为何不找歌伎，都在这儿坐着喝茶？
三人落座，也没人上前招呼，仿如这里已经歇业一样。狄青心头纳闷，本想问问尚圣，见他眼含热切地望着自己，感觉不好丢脸，咳嗽了声，“我有事，先去找朋友问上几句。”
尚圣钦佩道：“阁下真是朋友遍天下，我自愧不如呀。”
狄青故作镇定，其实不过是先探探形势。四下望过去，见到有两个胖胖的商贾坐着喝茶，一个肥头大耳，一个油光满面，都是饱暖思****的典范，便微笑过去坐下来道：“两位朋友请了。”
那两人见狄青脸上刺字，刻着禁军的招牌，虽心底看不起，但明面还是不好得罪，勉强回道：“这位官人有何贵干呢？”
狄青压低声音道：“在下初来此地，不知道如何才能见到张妙歌呢？”
肥头大耳那人闻言，嘿嘿一笑，“你想见张妙歌？我也想呀。”
狄青拉关系道：“这么说我们倒是英雄所见略同了，还请兄台指点一二。”
肥头大耳向旁一指，“你可看到这里坐着的这些人吗？”
“看到又如何？”狄青不解道。
油光满面那人淡淡道：“他们在这里已等了数日，可和我们一样，还是只能等下去。官人若是想见，也请去等着吧。”他言语中带些轻蔑，又道：“我们花十两银子，也不过得个号签，才有见张妙歌的机会，官人若是要见，不如先去买个号签吧。”狄青这才发现二人茶杯旁，都有个竹签，上面写着数字，一个是二十二，另外一个是二十三，皱了下眉头，问道：“这号签是怎么回事？”
