诗是最容易引发联想思维的。
宋代罗大经《鹤林玉露》载有未留法名的一首尼姑咏春禅诗，权名为《梅尼寻春》，诗云：
尽日寻春不见春，芒鞋踏破陇头云。
归来笑拈梅花嗅，春在枝头已十分。
读此诗有三个联想：
联想一：此诗借梅悟禅，从治学上不妨可作为治学方法论去悟读。
《历代名媛诗词》评此诗时，就指出：“诗有悠然自得之超，此尼已悟道，不特诗句之佳也。”这与“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火爛珊处”有相同的意境，相近的悟性。我说“相近”，是因为从佛教“悟道”角度理解，无论“顿悟”、“渐悟”，对治学之道又多了一层理解。此咏梅诗不写寒梅在冰天雪地中的傲骨与清雅，也不写遭姤的孤梅和报春的早梅，而是从梅的香沁肺入心的惊喜嗅觉中，顿悟到春的意境和事物的本原，可谓别具一格。此诗已超越了一般诗人眼见目睹的视角，而从嗅觉吸进肺心，体现了禅诗的人生潇洒境界。
悟性不仅为佛教所独有，对科学研究的入室升堂也特别重要。在学术上真积力久，固然是成功的基础，持久努力，日积月累方有所成。但学人拥有如火光照耀的真知灼见，却并不是那样容易。《荀子·劝学》中所说的“真积力久则入”，但真积力久者入学术之门而成为知者固然很多，而有些人苦功不可谓不够，由于缺乏悟性而终生炼不出真金、跨不出人性弱点的门坎最后也不能成为智者。为什么？这多半是因为人性中不珍惜自己拥有的可炼悟性，而一味去追求得不到之物的弱点所致。这个致命弱点，使许多学人弃置自己具体任务去苦苦寻觅远处的东西，因而总是不经历漫长的寻求历程，难以克服这一人性弱点。
追寻而后，回首领悟，可以使人珍惜已拥有的。眼在远处，手在近处，学而思，思而疑，疑而求真。如清代江永《近思寻集注》中所讲：“书始读未知有疑，其次渐渐有疑，又其次节节有疑。过此一番后，疑渐渐稀，以至融合贯通，方始是学。”这就是炼学术悟性的过程，有此过程，才有“自得之见”。
联想二：禅诗为中外文明交往的艺术美学产物，值得治诗史者研究其中深意。梅尼禅诗又令人有感于此。我把这些粗浅的想法，概括为禅诗四大特点：禅境、禅趣、禅理、禅语，而这四大特点又为“诗味”一线贯通为禅诗的整体。现简要分述如下：
①禅境：寂静、清幽、空灵、超脱、冷寒，是对古诗的禅化。唐代皎然《闻钟》诗云：“古寺寒山上，远钟扬好风。声余月松动，响尽霜天空。永夜一禅子，冷然心境中”。这首诗体现了禅诗的心灵境界。
②禅趣：淡泊、潇洒、悠然、清虚。此种禅趣是古诗中的佛谛。宋代灵澄《山居》诗云：“因诗问我西来意，我话山居不计年。草鞋只裁三个耳，麻衣曾补两番肩。东庵每见西庵雪，下流常留上涧泉。半夜白云消散后，一轮明月照窗前。”佛典上有“如人饮水，冷暖自知”。此种禅趣之味，是佛教的文化世界所特有，而入诗即表达为独特风格。
禅理：思想性、哲理性、机智性。此种禅理是禅诗诗味之魂，是佛理以诗的形式的体现。唐代神秀和慧能回答五祖弘忍的两首诗，在这方面具有代表性。前者是“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘缘”。后者是“菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。这种以“渐悟”与“顿悟”的学佛参禅之理，用诗的形式表现，成为长期传颂不衰的名篇。
禅语：生动、朴素、自然。此种禅语是禅诗存在的独特形式，是诗味之衣、之面。唐代诗僧寒山有许多诗堪称绝唱。如：“东家一老婆，富来三五年。昔日贫于我，今笑我无钱。渠笑我在后，我笑渠在前。相笑倘不止，东边复西边。”诗近白话，其平易深处，却蕴藏着佛教看待人生的无常思想。
此外，禅诗注重形象性，寒山的《自乐》、从谂的《鱼鼓颂》，特别是五代无则的《百鸟舌》诗云：“千愁万恨过花节，似向春风怨别离。若使众禽俱解语，一生怀抱有谁知？”这首诗有移仿唐白居易怀古诗的痕迹，但又有浓厚的禅诗的情味。
联想三：禅诗既有古诗个性，又有古诗共性，所抒发的情感从佛教文化角度为人们联想留下巨大空间。这是由禅的思想，玄而又玄，妙在其中有关。何况诗歌这种想象力极强的艺术，一经禅意进入，那想像空间就更大了。
看禅诗要从佛教文化与中华文化之间的交往关系上着眼，即从佛教的汉化上去思考，方可居高临下，发现其中玄机。佛教研究者认为，佛教分为印度佛教、汉化佛教和藏传佛教三个地缘文化圈，而用心灵逻辑、神秘主义和日常超越的特征，来表明这三种佛教文化的不同境界。实际上这三种不同地缘上形成的特征，是受文明交往互动规律所制约的，三者之间互相包容的。汉化佛教有神秘主义特征，但并非缺乏心灵逻辑和日常超越要素的。禅的思想及其诗歌就可以说明这一点。
禅诗在汉化佛教文化中占有何种地位，是一个有开拓性研究的问题，有一系列文章可作。纵向研究和横向比较，更是有待大力开掘的资源。从诗入史、从诗入文、从诗入理，确实是一个系统工程，需要待以时日。
从禅诗中所表现的佛教文化的特征之外，其共同点至少有两点：①共同的东方的“空”的宇宙精神，包括神的境界；②它只是为人类把握宗教精神提出了一个出发点，其中包括禅的境界。禅诗的个性，是汉化佛教的美学思想，其独特审美意识体现了佛教文化与中华文化互动性之深、之远，它从印度佛教之源而汇为中华文化之流。流超越了源，涌现了一代代诗僧诗尼和篇篇奇葩般的禅诗。
