所谓“奥巴马现象”，就是2008年总统大选初选中民主党总统候选人奥巴马掀起的政治旋风。作为美国历史上第一位参选总统的有50%黑人血统，奥巴马将“希望”和“变化”作为自己的竞选口号，一次次突破人们的预期，不断刷新美国政治史新纪录，形成了2008年美国总统大选中一股巨大的政治能量，对传统的选举格局构成了真正的挑战。奥巴马在短短两年多的时间里就已在政坛造成一股旋风，甚至有人把“奥巴马现象”拿来与前总统肯尼迪1960年挟带强大人气进军白宫来相提并论。
如今“奥巴马”这个名字在美国已成为首屈一指的政治品牌。并且“奥巴马”这个名字已经改变了英语。
美国社会出现了一批以“奥巴马”为词头的新名词，如“奥巴马女孩”、“奥巴马风暴”、“奥巴马摇滚”、“奥巴马十月”等等。《华尔街日报》甚至惊呼：面对“奥巴马大潮”，希拉里还没有被淹死本身就足以说明她是一位多么出色的政治家。《纽约时报》专栏作家布鲁克斯在《当魔术消失的时候》文章中，认为“奥巴马狂热”已经变成“奥巴马失落变态症候”。现在，“O。C。S。”已经变成一个英文新字，出现在美国政治议论之中。就是在这种“奥巴马狂热”现象下，众多选民被迷得神魂颠倒，助他写下一系列连胜的战绩。
“奥巴马现象”的根本原因是奥巴马代表着希望和信心，迎合了选民求变的心理。这种变分为几种：面对美国内外交困，选民需要变革，需要一个能带领美国走出困境的领导人；选民需要希望和信心，需要一个给美国带来新方向的领导人；美国面临一个“战后婴儿潮”到“后婴儿潮”的世代交替的变化，选民需要一个清新的、超越党派利益弥合分裂的“后婴儿潮”领导人。总之，奥巴马成为变革的代言人。选民需要一个领导美国走出困境的领导人。共和党执政七年来，经济不振，财政巨额亏空，美元贬值，物价飞涨，还有次贷危机，使人民生活日趋艰难，没有医疗保险的人数已经高达5000万。二战婴儿潮的一代人，即将达到退休年龄，将来有可能面临政府无力支付社会保险基金的困境。
对外方面，反恐越反越恐，伊战越陷越深，盟国离心离德，外交乏善可陈，国际影响日益削弱。尽管国力依然强大，科技领先，但内外决策失误已经给美国利益带来了很大损失，影响到了选民的利益。此时不改，更待何时。在这种情况下，人心思变，对于白白耗费财政资源，过度干预国外事务，以及国会陷于两党争议，为了支付战争费用而削减社会福利开支的做法，招致强烈不满。尽管奥巴马没有开出如何变革与施政的清单（施政纲领要在党代会上产生），但“变革”的主题思想却是说到了选民的心坎上，成为他产生巨大影响力与号召力的一个重要因素。选民需要一位给与美国新希望和信心的领导人。
美国精神的深处存在着一些共同的理想和信念，这些理想和信念能让美国人不论是在繁荣时还是在逆境时，都能始终保持一种集体良心而不失望，并能让不同肤色、不同信仰、不同阶层、不同党派的美国人共同努力。近年来，特别是“911”以后，美国的这些共同的理想、价值理念和希望在不断萎缩，美国开始日益走上分化。奥巴马承诺，如果他成为美国总统，他将使整个美国在共同使命感的感召下团结起来，使美国的历史翻过近年来政治四分五裂、愿望一再落空的灰色一页。同时，依循美国政治的惯例，奥巴马还要让大家知道这种新美国人的根源——最原始的美国梦。于是在竞选中他不断重复“改变”、“希望”和“相信”这几个关键词，使他成功地把自己变成了肯尼迪的接班人、新美国的象征。
正如希拉里的一位顾问所说，希拉里能打败任何对手，但奥巴马不是一位参选人——他代表了一种运动。他不是在推销某一套政策，他是在推销一种愿景；他展示的是对一种信念的忠诚，对人们实现信念的力量的忠诚。而这种信念就是变革，这就是为什么人们并不关心其政策细节的原因：梦想本身就已经足够。
美国企业研究所学者迈克尔·巴龙认为，美国的选民结构每隔16年会有重大改变，而经过世代交替的选民比较愿意冒险选择新人。所以16年之痒起到了重要作用。《新闻周刊》的专栏记者艾特指出，其实选民求变的情况在1992年克林顿击败老布什当选总统就已有先例。克林顿46岁时当选总统，是第一位“战后婴儿潮”时代入主白宫。今年46岁的奥巴马是“后婴儿潮”的时代人。
其实这可以从历史来寻找根源，比如从二战结束一直到老布什，美国总统基本上都是二战老兵，从将军到上校，然后到中尉，开始是艾森豪威尔将军，肯尼迪是校级军官，老布什是尉级军官，到了克林顿时代，二战老兵基本上就淡出了政治舞台，接下来就是“战后婴儿潮”这一批，他们的代表人物就是克林顿和小布什。到目前为止，他们正好执政16年，从美国世代交替的角度来说，这批人也开始淡出政治舞台，“后婴儿潮”的人要起来了。奥巴马今年46岁，正好代表了“后婴儿潮”这批人，所以，这也是奥巴马给很多人以希望的一个原因。
“奥巴马现象”产生的一个更大的背景是，美国自20世纪60年代以来在民权运动方面的确取得了相当大的进展。
20世纪60年代美国发生了轰轰烈烈的民权运动，其主要内容就是美国黑人反对种族隔离和歧视，争取民主权利的运动。经过60年代的民权运动，美国打破了一些很有能力的黑人人才进入美国主流社会的障碍，现在美国政坛上活跃着很多黑人领导人和政治家，包括小布什政府中也有鲍威尔、赖斯。显然，通过60年代的民权运动以后，相当的一部分黑人精英进入了美国的主流社会，而且帮助美国在解决种族问题上取得了相当大的进展。这是“奥巴马现象”产生的最大背景。没有这一背景，“奥巴马现象”就没有存在的理由。
“奥巴马现象”产生与媒体追求轰动效应也不无关系。媒体首要任务就是收视率，这是媒体存在的利益根本，所以追求轰动效应也就成为媒体的应有之意，这自然形成了选民从中和跟风的心理。
媒体的追求轰动效应。奥巴马的接连取胜，不仅增加了奥巴马本身的自信和凝聚力，对选民、特别是那批本来就在希拉里和奥巴马之间晃荡的中间选民也产生很大的影响，产生从众心理也是一种必然。至于希拉里所抱怨的“美国媒体对她不够友善”问题，并且，媒体喜欢炒作，一般不会一边倒地倾向奥巴马或者希拉里，但是奥巴马最近连胜，媒体对他的赞誉之词会更多一点。因为媒体靠收视率为生的。
另外，奥巴马受到更多媒体青睐，还在于奥巴马是新人，身上有更多的新闻点可以发掘。还有，奥巴马毕竟是年轻人，如前一段落所述，奥巴马对网络等新兴媒体也更重视，也更容易和这些人合作和交流。媒体对于他“开辟了一个新时代”等大张旗鼓的报道，对他人气的聚集和筹资都很有利。
