美国总统罗斯福于1939年9月5日宣称，美国在欧战中保持中立，并将举行泛美谈判，以减轻西半球因战争而受到的损害。在一项声明中，禁止武器、军需品、飞机和飞机零件以海运输出至任何卷入战争的国家。这些国家包括法国、德国、英国、波兰、印度、奥地利和新西兰。罗斯福的中立声明，是承袭自1914年欧战爆发时，威尔逊总统在美国参战前所发表的一项声明。
9月20日，美国会应罗斯福之请，集会讨论修正立法问题。罗斯福提出6项建议：限制美国轮船驶入战争区；禁止美国人民乘坐交战国的轮船和经行危险区；交战国向美国购得的货物，由美方起运之前，即应过户，由购买国自行负责；禁止贷款给交战国；规定在国内为交战国募款的办法；军火与作战工具的输入与输出，仍须获有政府的证件。
