科学家们经过仔细地研究，发现太阳光经过大气层到达地球表面时，其中有1/3左右的光能被反射回空间去。因此，在大气层以上接收太阳能，可以比在地面接收的太阳能多出4倍以上。于是，科学家们萌发了一个大胆的设想——把太阳能发电站建到太空中去。
为此，装载太阳能发电站的太阳能动力卫星必须发送到距地面3.6万千米的地球同步轨道上去。卫星绕地球飞行一圈所用的时间，正好与地球自转一周的时间相同，是24小时。
在动力卫星上装有巨大的太阳能电池板，能够将太阳能直接转换成电能，并且将电能转换成微波能而发回地面；地面接收站通过巨型天线，将这些微波能重新转换成电能。
现在，人类已掌握的空间技术，建造发电能力从2500兆瓦到1万兆瓦的各种太阳能空间电力站已不再是梦，美国在20世纪70年代初期就发射了一颗装有147840个太阳能电池的动力卫星，可发电11.5千瓦。它与装在阿波罗飞船上的另一个发电能力为11.3千瓦的太阳能发电装置相似。
当然，目前要建造大型太阳能空间电力站，从技术上说还存在一定的困难。比如说，一个发电能力为1000万千瓦的空间电力站，所需用的太阳能电池板面积为64平方千米；而与此同时，把微波能发送到地面的列阵天线，占地面积也需2平方千米左右。另外，对于巨大的动力卫星，必须把它拆开以后运送到太空，然后再进行组装；而卫星安装好了以后，还要定期地进行保养和检修。这样，就必须拥有像航天飞机那样能往返于地球和太空之间的特殊运输工具。所有的这一系列问题，还有待于科学家们的努力才能进一步解决。
