有些老年人，从外表上看，病情表现并不严重，好像只是患了点“小病”。可是常常在数小时之内，病情突然急剧恶化，甚至抢救无效而死亡。个中原因可能与患者病情发展时的症状和特征比较隐匿有关。有的患者可能早已呈慢性衰竭状态，只是我们发现太晚了。
因此，老年病虽有时起病隐匿，发展缓慢，病情迁延，但当疾病发展到一定的阶段，脏器功能处于衰竭的边缘，一旦发生应激反应，可使原来勉强维持代偿状态的器官，发生功能衰竭，导致病情恶化。例如老年冠心病患者一旦并发脑炎，可以诱发急性左心衰，肺淤血又有利于细菌生长繁殖，使肺部感染加重，二者形成恶性循环。
人们常说：“老人无小病”。这话在某种意义上讲，确实是有一定道理的。用个不恰当的比喻，老人好像一架运行了几十年的老钟表，你看它好像仍在吧嗒吧嗒地一如既往地走着，其实它的各个部件都衰老了，稍有风雨，就有可能停摆。生命是很脆弱的，尤其是到了晚年的老人。一些年轻人身上抗一抗就能过去的疾病，在老人来说往往就是致命的。因此，作为子女，对父母疾病的发展过程和预后，要多加留心，要有充分的了解，千万不能大意，要密切观察父母病情变化，积极配合医生，做到早期发现和及时治疗，以减少意外情况的发生。
老年人由于免疫功能减退，在一些所谓“小病”的慢性疾病的基础上容易并发呼吸道、胆道及泌尿系统感染，经广谱抗生素治疗，又易发生真菌感染。而感染既是老年人常见的并发症，又是其重要的死因，一定要引起高度重视。
全世界的母亲多么相像！她们的心始终一样。
——瓦普察洛夫
