伦理道德是人类社会的一种特殊的社会现象，是人们之间的某种道德关系的表现。原始社会作为人类历史第一个独立的社会形态，其伦理道德也是人类道德发展的第一种历史类型。我国是世界文明发达最早的国家之一，有着悠久的历史和灿烂的文化。从已发现的最早的元谋人化石推算，至少在170万年以前，我们的先民就已劳动、生息、繁衍在祖国的土地上。中华民族经历了原始群、血缘家族、母系氏族公社、父系氏族公社等原始社会的历史发展阶段。在原始社会，生产力水平十分低下，生产资料公有，共同劳动，平均分配，没有剥削和压迫，没有阶级和等级，没有君主和国家，各氏族部落“共推”、“共举”自己的首领，管理自己的事务。“昔太古尝无君矣。其民聚生群处，知母不知父，无亲戚兄弟夫妻男女之别，无上下长幼之道，无进退揖让之礼。”《吕氏春秋·恃君览》。这里所说的“知母不知父”是母系氏族社会的情形。到了父系氏族社会，就“知父”了。随着父系制的出现，对偶家庭也就转变为一夫一妻制的家庭，这时就有了“亲戚兄弟夫妻男女之别”。
那么，原始人类的伦理道德观念是什么呢？他们懂得什么是信吗？十分遗憾，由于没有文字记载，我们对于远古人类的信道德观念只能进行推测。《尸子》记载：“庖牺氏之世，天下多兽，故教以猎。”狩猎是原始社会的最重要的活动之一。是随着工具和技术的改进而形成的一项集体活动，人们最初只能猎取较小的动物，后来才获得较大的对象。特别是飞索石、弓箭的出现，使狩猎有了重大发展。我国半坡出土了骨、石箭头数以百计，其中骨箭头有三角形、圆柱形和柳叶形多种。河姆渡遗址出土石、骨箭头也很多，多为柳叶形。这说明，远在母系社会，长江流域和黄河流域都已经出现了大规模的集体狩猎活动。假设氏族首领约定某日某时进行狩猎，氏族成年男子必须参加。如果大家守约而行，狩猎活动就能正常进行，氏族内部的生产活动就在正常运作；假如有少数人不守约，就会影响这次活动；假如大家都不守约，这次狩猎就会放弃。在远古时代，没有复杂的语言，没有文字，但是在集体生活的圈子里，人们逐渐懂得，要生存，要维持正常的经济活动，就必须守约。如果仅仅从推测来看原始人类的信道德观念，似乎太抽象、太模糊，那么，我们再从民族学中撷取数条资料，来说明这个问题。
我国是个多民族的国家，各民族社会经济发展不平衡，解放前，少数民族的经济文化远远落后于汉民族，在许多民族学文献中，尚保留着居住在边远地区，社会形态还处在原始社会阶段的少数民族讲信守信的记载。
例如：
古时苗族在审理本族案件时，其程序是：“要约文书，刊寸木判以信。”
古时的黎族用绳子打结为凭证，“黎长不以文字为约，有所借贷，以绳作一结为左券”。
《腾越州志》记载的更有趣：“夷有风俗，一切借贷赊佣，通财期约诸事，不知文字，唯以木刻为符，各执其半，如约酬偿，毫发无爽。”
傣族是个讲礼守约的民族，其土司对百姓的训条中，就有讲信的条律：
“当用的不用，不当用的你要用；当说的不说，不当说你又说；当做的不做，不当做的你又做，是不对的。”
“没有信义的人，和好吃懒做的人，是会被人看不起的，自高自大的人，是不对的。”
“不能当面不说别人，背后乱说别人的坏话。”
我们还可以从民族学的资料中看出原始社会物物交换的情况，其中也包含着信的含义。如贡山独龙族在解放前夕，还没有产生第二次社会大分工的条件，商品交换极不发达，仍然处在以其所有、易其所无的物物交换阶段。在交换之中，猪已经成为特殊商品，起着一般等价物的作用。
独龙族以猪为交换物，而景颇族则以水牛为交换物。交换怎样进行，起着一般等价物作用的实物（如猪、牛）怎样换算，全都是约定俗成的结果，人们交换完全按照这种定制进行。如果不守规约，交换就无法实现。原始社会末期社会内部的商品交换，实际上也体现着守信的实质。
根据现代学者对尚存的原始部落的考察，参阅古代文献资料，可以推断出原始人类已有自己的道德观念。关于我国上古原始人的道德风貌，《礼记·礼运》记载说：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己。力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”以上的文献资料中可以反映出原始社会的公有观念、平等观念、互助观念，而其中所说的“讲信修睦”，就是讲诚信，修和平之意。
原始社会是人类的童年，在那远古时代，没有军队、宪兵和警察，没有贵族、国王、总督、地方官和法官，没有监狱，没有诉讼，而一切都是有条有理的。一切问题，都由当事人自己解决，在大多数情况下，历来的习俗就把一切调整好了。不会有贫穷困苦的人，因为共产制的家庭经济和氏族都知道它们对于老年人、病人和战争残废者所负的义务。这就是原始社会共产主义——一个有条有理的社会秩序。尽管原始人类也有战争，有血亲复仇，但凭着“讲信修睦”，人类终于走出了洞穴、走出野蛮；走向进步，走向文明。
原始社会的信道德观念是模糊的、抽象的、朦胧的，原始人类没有文字，还没有形成系统的伦理道德学说，但他们那种在经验之中产生的道德观念，仍然对以后的历史文化产生了不可忽视的影响。
