联合国总部大楼是美国纽约最吸引人的游览点之一，每年约有50万人次游客前往参观。带领游客参观的都是一些面带微笑、服饰和肤色各异的青年男女，他们来自不同的国家，用不同的语言向来自世界各地的人们介绍联合国方方面面的情况。这些导游被称为“联合国的形象大使”。近年来，参观联合国的中国游客越来越多，会讲中文的导游也明显增多。
从1952年11月起，联合国总部大楼对外开放。最初，只有10名导游，由美国联合国协会提供。她们身穿“空中小姐”式的制服，彬彬有礼地服务，得到一片赞扬。随着游客的增加，导游需求量猛增，1955年，导游正式成为联合国新闻部的工作人员。半个世纪以来，联合国导游的来源发生了很大变化。随着联合国成员的增加，导游来自更多的国家，服务的语言种类也更多，体现了联合国的普遍代表性和文化多元性。导游的制服也不断更新，色彩以联合国标志的蓝色为基调，浅蓝的衬衣、深蓝的套装，配上蓝色领带或头巾，胸前佩戴着联合国徽记。联合国通过这些导游给各国游客留下了鲜明的第一印象。
“欢迎大家来到联合国参观，我是……”这是联合国各语种导游在引导游客参观联合国的旅程开始时所致的发言辞。尽管他们每天都要重复这样的开场白，但每次说都会有一种新感觉。已在联合国做了几年导游的肖凡说：“我第一次到联合国的时候，也是作为一个普通游客来参观的，当时给我的印象是联合国的导游素质很高，他们知道很多国际时事，很专业，游客可以直接体会到联合国的工作性质和氛围。那时，我还是个学生，我的专业就是联合国研究，所以导游给我的印象特别深刻。从那以后，我也希望自己能做一名联合国导游。”
经过申请和面谈之后，肖凡如愿以偿，得到了联合国导游员的工作。肖凡说这份工作对她来说意味着很多：“因为在到联合国参观的人眼里，我们对他们来说就是联合国的代言人。所以我觉得这个工作不仅是带着游客在联合国里走一走，更多的是联合国直接体现在公众面前的一个形象。导游好像就是联合国的代言人一样。”
在塑造公众对联合国工作的概念方面，导游员起着关键作用。导游们是来自世界各地、背景不同、但共同关心国际问题的年轻人。可以说一口流利的英语和普通话的肖凡主要是接待来自中国的游客，每一次肖凡都会不厌其烦地向参观者介绍联合国及其组织机构，回答参观者提出的各种各样的问题。
导游的重点工作是带领游客参观位于会议大厦里的安全理事会、托管理事会和经济及社会理事会三个会议厅。在参观期间，游客可以用很短的时间旁听一次会议。导游会解释每个理事会的职能、组成和目前的工作，以及联合国系统的各种活动。游客还可以看到关于维持和平行动、非殖民化和裁军等主题的展览，各成员国赠送的大批艺术品也在参观之列。对每一批游客来说，他们所看到的一切都很新鲜，但是导游对所经之处早已烂熟于心。
肖凡认为：“每天你面对的人群都会不同，但是就工作本身的性质而言，内容还是比较相似的。这个工作在一定程度上有枯燥的成分，但总的来说，还是新鲜的成分比较多，很多时候是疲劳，不是枯燥，因为这个工作有时体力消耗很大，有时一个团完了，紧接着又是一个团。但是，很少导游会觉得这个工作枯燥，因为一方面，你会接触各种各样的信息，世界上各种各样的事，这些事情，很多都很有意思；另一方面，你的工作直接面对游客，这些游客来自世界各地，所以你会遇到各种各样的人，觉得枯燥的时候特别少。”
“我印象特别深的是咱们中国十几岁的学生，他们现在也能有机会到国外来看一看，到联合国来参观是他们特别感兴趣的事情。一个小时的参观时间，他们都不会厌倦，他们会，一边认真听，一边记笔记，而且问题很多。
另一位叫冯岚的导游性格很豪爽。她的独特见解是：“我是旅游专业毕业的，从上学到实习到工作，一直都是在旅游界工作，后来又学了一些酒店管理。联合国这个地方，你说是中心也好，枢纽也好，全世界只有这一个地方。这个组织，首先是工作性质和本身的内容都很独特，其次是内容永远在变。游客是来自全世界各地的人，所以在联合国做导游更有意义。而且作为中国人，我为我的国家在联合国为全人类服务，也可以让其他人通过联合国来了解中国，这也很有意义。导游的经历，使我觉得我们就是联合国的一个窗口，我能够有幸为这么多人，尤其是这么广泛的人提供服务，是非常幸运和自豪的。来自世界各地的公众来到联合国，首先见到的就是我们这个部门的人，大楼内的人基本上都是在各自的办公室办公。对我个人来讲，首先是一种耐心的培养，工作本身又是对自己细心的考验。在对外接触获得游客肯定的同时，又建立了信心。”
联合国导游的主要任务就是介绍联合国。许多人对联合国有误解，有的人以为联合国是世界政府，什么事都能管，便责问为什么联合国不能阻止伊拉克战争；有的人不知道联合国除了开会以外还做了哪些事情，不知道联合国80%的资金是用于世界发展领域和维护和平的，这些都需要导游来解释。有了导游的介绍，关于战争与和平、经济全球化、环境保护、人道主义、男女平等的思想，以及联合国的维和行动、裁军和人道援助也为更多的人所了解，这对于联合国工作是极大的促进。
导游工作看似简单，其实不易。笔者在联合国内，经常能遇到中文导游带领国内来的游客参观。一位原北京外国语大学毕业的李姓导游告诉笔者，她平均每天要带四五个团队参观，每次需要边走边讲一个小时，相当劳累。除此之外，她每天还要阅读新闻，了解联合国各种问题的最新发展。由于游客所提的问题五花八门，有一些还相当专业，不懂国际关系和联合国的多边外交，还真不好回答。端庄大方的中国导游以及与日俱增的中国游客，本身也构成了联合国一道独特的风景线。
作为来自中国的导游，小李深感作为一个中国人的自豪。中国是联合国创始会员国，又是安理会常任理事国，导游在向游客介绍联合国时经常
会提到中国。中国赠送给联合国的大型牙雕《成昆铁路》等礼品，也是要向游客介绍的各国礼品中的精品。因为联合国鼓励导游穿民族服装，小李就穿上了花缎中式对襟短袄，端庄得体。她说，许多游客看到她穿的中国服装，都很欣赏，还惊讶中国导游能用流利的英语来介绍联合国，这使他们在了解联合国的同时，也了解了今天的中国。
联合国每年都根据游客的多少和导游的流动招聘新导游。录用导游的标准是：至少接受过3年大学教育；能讲英语和其他一种语言，懂多种语言更好；有教师经验的优先，因为每年游客中有40%左右是在校学生。录用后，要进行半个多月的培训，学习联合国的历史，了解各机构的职能、联合国当前的工作和热点问题以及《联合国宪章》等。他们还要学习如何与游客沟通，如何处理突发情况等。
导游是年轻人的工作，也是他们增长知识、才干和社会经验的好机会。迄今为止，已经有100多个国家的2000名青年当过联合国导游。他们中的许多人，后来成为联合国官员、作家、教师或政府高级官员等。可以说，联合国的导游工作也是一个培养人才的摇篮。
