1909年春天,威尔伯完成了在欧洲各国的飞行表演,告别了法国的朋友,踏上了回国的旅程。他在乘船回国的途中,回忆起从前往事,不禁思潮翻滚,往事历历在目。
威尔伯和弟弟从小就爱好玩弄机械,后来又开始对鸟类飞行感兴趣。进而憧憬能进行空中飞翔。先从玩具纸蝴蝶开始,接着进行各种飞行实验与研究,后来又以外行人身份,办起过报纸,再到改行开设自行车行。
后来受德国人李连塔尔等人的启发,对滑翔机产生了极大的兴趣,放弃自行车业务,而把注意力转到滑翔机的研究,几经波折,不仅滑翔成功,而且又设计了汽油发动机,从初次试飞成功到现在的“莱特号”动力飞机。
轮船上,威尔伯一边看着新绘制的动力飞机设计图,一边叹道:“唉!可惜母亲早逝,不能亲眼看到自己今天的成绩。当年可是她教自己学会了画第一张图纸呢!”
莱特兄弟的理想,是为了促进人类飞行事业的发展,进而来改善人类的生活。欧洲之行,威尔伯已经在那里播下了种子,眼前已经萌芽、生长,希望能够很快开花、结果。
威尔伯个人的成绩,虽然已经创下了空前的纪录,但他也不能因此自满,听说在国内有位名叫卡提斯的青年,已经制造出来一架新式复翼机,正在加紧试验,大有迎头赶上之势。
飞机这块新的领地正在被越来越多的人关注着,威尔伯心想,自己绝对不能落在别人后面,他要赶快回去,继续研究和改良动力飞机。
还有自己那亲爱的弟弟奥维尔,一想到弟弟,威尔伯心情就特别激动,听说他病情已经有所好转,正在康复之中,也不知道康复情况究竟如何了,将来会不会影响飞行。
父亲年纪已经大了,不知道现在还是不是很健朗。妹妹凯特的近况不知如何,离家近一年,威尔伯心中实在掂念得很。
躺在床上的威尔伯就这样胡思乱想着,轮船就在威尔伯的思绪中快速的前行着,轮船抵达码头的时候,弟弟奥维尔和妹妹凯特早已接到电报,前来迎候了。
阔别一年,今日相逢,一时千言万语,竟不知从何说起,兄妹三人紧紧地拥抱在一起,激动地心情无以言表。
“哥哥,恭喜你在欧洲创下了两小时20分23秒的成绩。”奥维尔紧紧地握住了哥哥的手,抑制住激动的情绪,向哥哥祝贺。
“哥哥!你也比以前瘦多了!”妹妹看着哥哥威尔伯,非常关怀。分开一年,看见哥哥变得消瘦的脸庞,她不由得有点心酸。
“奥维尔,你的腿伤怎么样了?”对于自己的身体和在欧洲创造出来的成绩,威尔伯并不关心,他现在唯一关心的是弟弟的腿伤。
“没关系了,哥哥,腿骨虽然在飞行中折断了,但经过医院治疗了这么长时间,现在已经完全愈合了。”奥维尔轻快地说到。
“不会影响飞行吗?”
“绝对不会。”
“恩!凯特,你这一年怎么样?父亲还好吗?”威尔伯转过头问妹妹。
“我很好。爸爸的身体还很不错,硬朗着呢!听到你在法国飞行表演成功的消息,他现在高兴得不得了,有好几回自言自语地说:‘可惜,可惜苏珊不能看到孩子们的成绩了!’”
凯特的话,引起了兄妹三人一阵伤感,妈妈已经病逝很多年了,但是他们还是很想念母亲,一时时间感叹不已,热泪盈眶。
威尔伯今天要回到家乡的消息,也早已传到了代顿市。这天代顿市洋溢着一片欢乐的气氛。
一大清早,到处都张灯结彩,街道上也挂满了国旗,人群熙熙攘攘,人们都为这位饮誉欧洲的航空英雄荣归故里而由衷地欢迎,分享他成功的喜悦。
威尔伯为美国,也为代顿家乡赢得了荣誉。
当兄妹三人同乘一辆马车快要进入市区时,突然传来了教堂的钟声,工厂的汽笛呜声,还有声震云霄的礼炮声,道路上站满了许多从外地赶来欢迎他们的群众,人们纷纷围在路上,争相目睹这位震惊欧洲的飞行英雄,街道两旁的楼上的窗口也挤满了观看的人群。
首先进入市区的是在欢迎队伍前面引路的乐人,在一片掌声、喝彩声和欢呼声中,马车缓缓地驶过街道。
威尔伯·莱特以一向特有的和蔼、谦逊的笑容,向夹道欢迎的群众答谢。
威尔伯哈哈笑道:“哦!他们太热情了!”
奥维尔激动地说道:“哥哥!我们证明了!以前那些嘲笑我们的人现在都以我们为荣了呢!”
妹妹凯特感动得热泪直流,不时掏出手帕擦拭。
“是呀!怎能不让人感慨万千呢!”
一向被人们视为疯子、神经病、怪人的莱特兄弟,一度遭人恶意地流言攻击,但是现在这种情况已经不复存在,如今两位哥哥成了人人仰慕的英雄人物,凯特为两位哥哥的成功激动不已。
那天晚上莱特兄弟参加了市里盛大的焰火晚会,他们的画像也出现在晚会上,肖像画足有两米多高,一面美国国旗缠绕着画像,看上去十分的庄重。
代顿市的庆祝盛典,整整持续了三天!
在这三天中,代顿的商店除了销售表现霍夫曼草原、霍索恩街旧居、法国勒芒飞机场以及迈尔堡检阅场的纪念明信片外,实际上所有的营业都停止了。
第二天,发明家的父亲密尔顿把政府各部门颁发的奖章授给了他的孩子。一枚奖章是国会颁发的,另一枚是俄亥俄州的立法机关颁发的,第三枚是代顿市政府颁发的。
在2500名身穿红、白、蓝三色服装的学生的簇拥下,莱特兄弟接受了一面巨大的美国国旗,爱国热情达到了高潮。
代顿的地方官员、社会名流,也纷纷前来祝贺、拜访,邀请他们兄弟两人出席各种宴会,兄弟两人一时应接不暇。
以前对莱特兄弟的飞行不屑于报道的当地报社这一次一改姿态,长篇累牍地追踪报道莱特兄弟的故事,甚至有人还将莱特兄弟小时候制作雪橇、玩具蝴蝶的事情都写了上来,一时之间销售一空。
莱特兄弟一时之间身价百倍。
但是,莱特兄弟并没有为一时的成功而陶醉沉迷,而是非常清醒,丝毫也没有忘记自己的使命、责任。兄弟俩尽量婉拒那些不必要的应酬,把更多的时间、精力用于飞机的改良研究和飞行技术的提高上面。
“前次你载人试飞,却不幸机身坠毁,你自己的腿骨也被折断了,然而塞弗里奇却当场死亡,到底是哪里出了毛病呢?”
莱特兄弟两人应酬结束后,威尔伯就和弟弟一起寻找那次试飞失败的原因。
“飞机的各个部件都没有问题,只是在起飞后不久,螺旋桨突然折断,以致造成危急倾倒而告坠毁,真是令我始料不及。”
“哦!飞机能够向前飞行,全靠螺旋桨的运转。所以这种快速旋转运动的螺旋桨,就要求所使用的材料的质地必须坚固耐用才行,今后我们要特别加以注意。”
“就是其它一些部件,互相关连,绝对不能有一丝一毫的疏忽,我们要更加精心地进行研究,不能让一般大众把航空事业看作是冒险的行径,要不这样,今后是很难去推动航空飞行走向实用的,甚至被人们舍弃。那样,我们多年来的血汗,也就白费,远大的理想也就落空了!”
威尔伯的这番话既是对自己和弟弟飞行试验的反思,也是把目光放在更遥远的目标,让飞机能够有一天造福人类。