吉米·卡特是在佐治亚州的农村长大的。当时，农场的一些邻居和朋友一谈起他的父亲厄尔，就纷纷称赞他教子有方，对3个孩子的健康成长付出了大量心血。作为父亲，厄尔最关心孩子们的学习及文娱活动。
后来，吉米·卡特在自己的传记《为何不做最优秀者》中，用大量的篇幅赞扬父亲厄尔对自己品格的培养起着不可替代的作用。
离开白宫之后，卡特缅怀往事时，特意对自己童年时代、青年时代与父亲的关系进行了记述：我从不抽烟。提起这一点，我还真得感谢我的父亲。在我的心目中，父亲一直都是一位英雄，他身体强壮，为人正直，吃苦耐劳，爱好广泛。他的身体素质可以与一个优秀的运动员媲美，而且也是我儿时的好朋友。他曾经带我打猎、钓鱼，也曾在炎热的盛夏带我去田间劳动。无论我跟着父亲做什么，我都充满自豪，我的心情都非常愉快。
自第一次世界大时起，香烟在美国的销量直线上升。在那个时候，我父亲可称得上是一位地地道道的烟民，每天都要抽两三包烟。我父亲当过兵，当时政府给士兵们免费发放香烟。也就是从那个时候起，父亲学会了抽烟。父亲曾几度尝试戒烟，但都没有成功。他那时根本无法事先知道香烟最终让他身患癌症，过早地辞别人世。父亲曾经为自己不能彻底摆脱抽烟的不良习惯而十分苦恼。
我12岁那年，父亲郑重地告诫我不要抽烟。他说，即使我想抽烟，也得等到21岁的时候再开始抽。我听从了父亲的告诫。我信守着对父亲做出的承诺，当我到了21岁的时候，我去商店买了一包烟，点着一根学抽起来。我并不喜欢烟丝的滋味，于是毫不犹豫地把所有的烟都送给了别人。多年以后，我才知道我对抽烟的反应是比较典型的。大多数到20多岁之后才开始抽第一支香烟的年轻人都不会染上抽烟的习惯。
令人遗憾的是，我的母亲、我的两个妹妹和我的哥哥，全都步了我父亲的后尘，沦为十足的烟民。
教子点滴
每个人都有追求快乐和享受快乐的欲望。小孩子不能忍受这种欲望的时候是很多的。尤其是小时候家庭环境好的孩子，就更容易控制不了自己的欲望。因为他们小时候所有的欲望都被满足了。他们不知道怎么控制自己的欲望……他们只知道，父母是寻求一切方法来满足孩子的欲望，那么他们自己想办法去满足自己的各种欲望，就是很正常的。孩子小的时候，没有特别明确的是非观念（模糊的是非观念肯定有），出了问题，也是正常的。
关键是让孩子知道，他放弃了好的品质，是“丢了西瓜拣芝麻”。
让孩子远离不良习惯，关键在于杜绝幼年时沾染上它。
