南极洲位于地球的最南端，绝大部分地方覆盖着很厚的冰层，大陆冰的平均厚度为1880米，许多地方的冰厚达4000米以上，最厚的冰层为4500米，故有“冰雪大陆”之称。可是，令人们感到十分惊奇、迷惑不解的是：在这个终年冰封雪飘的极严寒的世界里，竟然存在着不冻湖、热水湖，真是冰雪世界中的奇迹。
在70年代，环绕地球飞行的人造卫星曾多次拍回的照片显示，在南极洲这个冰冻世界中部，有一个面积约483600平方千米的不冻湖，其面积之大甚至超过了美国的加利福尼亚州，简直令人难以想象！科学家把这个巨大的不冻湖，定名为“普灵雅湖”。而它的踪迹却非常神秘，时隐时现，因此又把它称作为“神秘湖”。为了揭开这个谜，科学家曾多次进行了探测。
有些科学家认为，在南极地区，500米深处的水温高于海面上的温度，因为500米深处的海水不直接与寒冷的空气接触。正因为这种温差的作用，使得海水产生垂直方向的运动，这样就形成了一股漩涡，靠漩涡的力量，把500米深处的海水卷到海面上，由于这种被卷上来的水原本温度较高，因而形成了不冻湖。有的科学家还认为，在南极濒海地区有一些奇特的咸水孔，其水温也较高，并且会散发出热气，由于冒出的热气遇到低温而凝结成巨大的冰块。冰块的重量太大时，便会相继下沉，跌入海底。海底的温度比表面要高，在巨大冰块的挤压下，深层温度较高的海水上升到表面，因而形成了一个“短暂性”的不冻湖。不冻湖存在一段时期后，由于湖水较长期与极寒冷空气接触，湖水逐渐凝结成大冰块，又再度下沉，于是不冻湖又消失了。不冻湖之所以有时被人造卫星摄得，可能刚巧是深层海水上升成为不冻湖的时候。科学家们探测不到不冻湖的踪迹时，这可能是恰逢不冻湖还没有正式形成的时候，所以不冻湖才时隐时现。
另有不少科学家对上述种种假设和推测，均持怀疑和否定态度。他们认为，在具有“世界寒极”称号的“冰雪大陆”上，由于终年被很厚的冰层所覆盖，因而根本不可能存在一个拥有活水而不结冰的所谓“不冻湖”，所谓神秘的普灵雅湖，只不过是一个虚无的幻影而已。所谓时隐时现的神秘湖，至今仍是一个有待探测的谜。
