黑洞极其神秘，因此人们称它为宇宙中的“神秘岛”。其实，早在1796年，法国科学家拉普拉斯就指出，这种天体的特点就是吸收包括光线在内的所有物质，看上去像一个黑漆漆的洞。
据说，早在拉普拉斯之前，英国天文学家米切尔（1784年）和赫歇尔（1791年）就指出存在捕捉光线的天体。前者还就此同著名科学家卡文迪士在信中进行了讨论。对黑洞的真正研究还是在爱因斯坦的广义相对论之后进行的。德国天文学家史瓦西利用广义相对论重新对黑洞作了说明。1963年，克尔着重研究了旋转黑洞。20世纪70年代，美国物理学家惠勒提出著名的理论：黑洞“无毛发”，即描述黑洞只需三个物理量。由此可见，黑洞极其简单，它的组成比恒星要简单得多，对它来说，用不着压强、温度，也不用谈它的化学组成。
20世纪60年代以来，。科学家开始对黑洞进行观测01969年发射的一颗名叫“乌呼鲁”的x射线卫星，发现200多个x射源，并从中筛出了第一个黑洞候选者—天鹅座X-1（它是1965年被发现的）。此后又发现了若干候选者。对“神秘岛”的研究，正处于起步阶段。
