1877年，火星上“运河”的发现为研究“火星人”提供了一个间接的证据。
20世纪初，美国天文学家洛威尔认为，火星的“运河”是存在的，因此“火星人”可能也存在。有一批天文学家也支持洛威尔的观点。有人甚至认为，火星人所处的文明程度应高于地球。40年代，前苏联学者季霍夫根据火星表面颜色随季节变化判断，认为这是植物枯荣变化所致。他在大学中还开设了“火星植物学”的课程。1958年，谢克洛夫斯基教授指出，火县的两个卫星不是天然的，而是“人造火星卫星”。
60年代中期，“水手4号探测器在距火星1万千米的地方观测火星，其结果否定了火星人和生物存在的可能性。”然而，许多科学家并不认为这一探测结论是最终的、不可动摇的。第一，火星的环境固然恶劣，但对于生命的生存并非不可能；第二，退一步说，火星环境不利于生命的生存，但从前的环境并非如此恶劣，那时可能有生命存在。这一问题看来还将探讨下去。
