CT的全称是CT-x线电子计算机体层摄影仪，是电脑与X光扫描综合技术的产物。它能把人体一层一层地用彩色图像显现出来，检查出体内任何部位的微小病变。这一发明集中了当代一系列不同技术领域的最新成就，被人们称为自伦琴发现X射线以来，放射诊断学上最重要的成就。
CT的研制始于本世纪60年代。1963年，美国物理学家科马克首先提出现实可行的图像重建的数字方法，并用于x线投影数据模型，不久便实现了临床应用。1967年，英国工程师亨斯菲尔德开始了模式识别的研究工作。1969年，他制作了一架简单的装置，用加强的x线为放射源，对人的头部进行实验性扫描测量，得到了脑内断层分布图像。1971年9月，他在伦敦的一所医院里安装了第一个原型设备，并于10月4日检查了第一个病人。患者在完全清醒的状态下，朝天仰卧，x射线管在患者上方，绕检查部位旋转。在患者下方装置一个计数器，也同时旋转。由于人体器官、组织对射线吸收程度不同，病理组织和正常组织对x射线的吸收也不同，这些差别反映在计数器上，经电子计算机处理，便构成了身体部位的横断图像并呈现在荧光屏上。试验结果于1972年4月在英国召开的一次相关年会上首次发表，宣告了CT的诞生。
现在，CT扫描与同位素、超声波一起，被称为现代医学三大显像技术。
