1945年10月的一天早晨，500.多人挤在美国纽约的吉姆贝尔斯商店的门口，等待购买一种神奇的、不可思议的自动下水笔。这一天，这家商店所有的I万支圆珠笔一售而空。其实，这种圆珠笔只不过是滚珠笔的改进型。
早在1888年，一位名叫约翰·路德的美国制皮工就申请了一项滚珠笔的专利。但路德的笔一直没生产出来。在以后的30年里，又有350多个关于滚珠笔的专利申请，但因墨水问题解决不好（稀就漏水，稠就堵塞，有时既漏水又写不出字来），所以没生产出一支实用的滚珠笔。
1935年，匈牙利的拉迪斯拉斯·毕罗和乔治·毕罗兄弟，对路德的滚珠笔进行了改进，并配制了浓淡合适的墨水。1943年，毕罗兄弟在阿根廷建立了一个生产圆珠笔的工厂，他们又设计出一种新笔，改变过去依靠重力送墨水的方法，笔端的硬珠像一个金属海绵，墨水能平缓地流到滚珠上。但他们的销售并没有成功。
40年代中期，制笔商间的竞争达到了白热化的状态，其中两位美国人造出了较理想的笔。一个是帕特里克·弗洛西，他买下了化学家福兰·西奇的新笔墨水配方，生产出了第一支笔尖能缩进去并抹不掉墨水的圆珠笔；另一位是马歇尔·毕奇，他用两年的时间仔细研究市场上每种圆珠笔的结构，用显微镜观察，到1952年，他终于造出了干净利落、书写流畅、不漏水且价钱不高的圆珠笔。
