水泥的发明是世界建筑史上的一大进步。古代人们用来建造房屋、城垣、道路等建筑物时，所用的建筑材料都是天然石料、粘土、石灰、石膏、木材和茅草等。这些建筑材料有的过于沉重，有的易于燃烧，有的抗压强度小，有的易于腐烂，有的相互黏结力差，易于垮落，它们都存在着这样或那样的弊端。为一f发明、创造出更为理想的建筑材料，从古到今人们都在进行着探索和追求。
早在古罗马时代，人们就懂得了在碎石中间掺加粘合剂的方法，还有人用石灰、石膏和火山灰混合焙烧而发明了优质粘合剂。但随着时间的推移，这些方法都逐渐失传了。1818年，法国工程师维卡和德国人约翰分别进行试验，把石灰和粘土的混合物放进炉内烧结，再磨成细粉，获得了一种良好的建筑材料。这种建筑材料遇水之后，就变得硬如石块，而且在空气中或水中都会保持其硬度。这实际上就是水泥的前身，不过当时还没有明确的叫法。1824年，英国人阿斯普丁把当地所产的石灰石和粘土搅拌、研细之后进行烧结，再磨成细粉，并把这种细粉叫做波特兰水泥。波特兰水泥比天然石料轻，且粘度大，不燃不腐，与碎石、沙子、水拌合成为混凝土后，可以浇注成任何形状，硬化后抗压强度高，是一种很理想的建筑材料。阿斯普丁因此被公认为水泥的发明者。水泥的发明在世界建筑史上具有十分重要的地位。
